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Argentinien ist das zweitgrößte Land Südamerikas. Im Westen erheben sich gewaltige Gebirgszüge der Anden mit dem höchsten Berg Südamerikas, dem Aconcagua (6960 m). Kernland Argentiniens sind seine weiten Ebenen in der Mitte des Landes, die Grasländer der Pampa und Mesopotamiens und der von Trockenwäldern bedeckte Gran Chaco. Im kühlen südlichen Hochland von Patagonien bedecken nur dürftige Steppen das Land. Argentinien wird fast ausschließlich von den Nachkommen europäischer Einwanderer bewohnt, die zu fast 90 % in den Städten leben. Als Land mit einer stark mechanisierten Landwirtschaft und einer sich rasch entwickelnden Industrie zählt Argentinien zu den Schwellenländern.

Der Naturraum Südamerikas wird durch das Hochgebirge der Anden im Westen, die Bergländer von Brasilien und Guayana im Osten und durch die weiten Tiefländer der großen Ströme Amazonas, Orinoco und Paraná geprägt. Das Klima des Kontinents ist mit Ausnahme seiner südlichen Teile tropisch. Die Tiefländer in Äquatornähe sind deshalb von undurchdringlichen tropischen Regenwäldern bedeckt. In den Anden variieren Klima und Vegetation stark mit der Höhenlage.
Die Hochkulturen indianischer Ureinwohner, wie die der Inkas, wurden bei der Kolonialisierung des Kontinentes durch spanische und portugiesische Eroberer vernichtet. Nach fast 200 Jahren staatlicher Selbstständigkeit sind die meisten Länder auch heute noch gering entwickelte Entwicklungsländer oder Schwellenländer. Vielen Ländern sind große soziale Gegensätze zwischen Arm und Reich, die zu andauernder politischer Instabilität und häufigen Konflikten führen, gemeinsam.