Entwicklung der Naturwissenschaften im Mittelalter

672–735 n. Chr.

Der angelsächsischer Benediktinermönch, Theologe und Geschichtsschreiber BEDA VENERABILIS (672/73–735 n. Chr.) hat in seinen zahlreichen Schriften nahezu sämtliche Wissensgebiete der damaligen Zeit abgedeckt und in vielen Fällen Werke verfasst, die für lange Zeit kanonische Geltung erlangen. In der Enzyklopädie „De Rerum naturis“ (Über die Naturgegenstände) werden viele naturwissenschaftliche Kenntnisse vermittelt, die vorwiegend auf die naturkundlichen Schriften von PLNIUS DEM ÄLTEREN (23-79 n. Chr.) zurückgehen. Er wirkt in dem englischen Kleinkönigreich Northumbria in einem Umfeld, das auch als „northumbrischen Renaissance“ bezeichnet wird. Auf BEDA und DIONYSIUS EXIGUUS (ca. 470–ca. 540 n. Chr.) geht die bis heute gültige Zeitrechnung und die Datierung „nach Christi Geburt“ zurück.

980–1037 n. Chr.

Von besonderer Bedeutung für Medizin und biologische Kenntnisse ist der persische ABU-ALI AL-HUSAYN IBN-SINA, der allgemein unter dem Namen AVICENNA (980–1037) bekannt ist. Er schreibt zahlreiche Bücher, für die er auch die Schriften antiker Gelehrter, insbesondere des HIPPOKRATES, des ARISTOTELES und des AULUS CORNELIUS CELSUS nutzt.

1151–1158 n. Chr.

Die Benediktiner-Nonne und Abtissin HILDEGARD VON BINGEN (1098–1179) erlangt durch ihre hervorragenden Leistungen hohes Ansehen nicht nur bei kirchlichen sondern auch weltlichen Herren. Kaiser KONRAD III und FRIEDRICH BARBAROSSA holen sich bei ihr ebenso Rat wie Päpste, Erzbischöffe, Bischöfe und Äbte. In den Jahren 1151 bis 1158 schreibt sie zwei medizinisch-naturwissenschaftliche Bücher, „Physica“ oder „Liber simplicis medicinae secundum creationem“ (Buch der einfachen Heilmittel nach dem Schöpfungsbericht geordnet) und „Causae et curae“ oder „Liber compositae medicinae de aegritudinum causis, signis et curis“ (Βuch der zusammengesetzten Heilmittel über Ursachen, Anzeichen und Heilungen der Krankheiten). In den Kapiteln „De plantis“ (Von Pflanzen) und „De arboribus“ (Von Bäumen) der Physica werden insgesamt etwa 300 vorwiegend einheimische Nutz- und Heilpflanzen beschrieben, wobei alleine ihre Nutzanwendung interessiert.
1485 erscheint HILDEGARD VON BINGENs „Naturkunde“ (Physica) in deutscher Übersetzung.

1193–1280 n. Chr.

Der Dominikanermönch ALBERTUS MAGNUS (ca. 1193–1280), befasst sich nicht nur mit theologischen Fragen sondern auch mit den Naturwissenschaften, insbesondere mit den wiederentdeckten Werken von ARISTOTELES und THEOPHRASTOS. Seine naturkundlichen Werke gründen zwar auf diese Vorbilder, enthalten aber eine Fülle eigener Beobachtungen und Entdeckungen (z. B. den Unterschied zwischen Stacheln und Dornen, Jahresringe der Gehölze, Verschiedenheit der Kelchblätter bei den Rosen).

Ein italienischer Schüler von ALBERTUS MAGNUS, THOMAS VON AQUIN (ca. 1225–1274), versucht die Lehren des ARISTOTELES mit dem christlichen Glauben zu vereinigen. Er gilt als wichtiger Vertreter der mittelalterlichen Scholastik, einer Denkschule, die ein von den logischen Schriften des ARISTOTELES ausgehendes Verfahren zur Klärung wissenschaftlicher Fragen mittels theoretischer Erwägungen anwendet. Da der menschliche Verstand eine Schöpfung Gottes sei, könne dessen Benutzung – also das richtige Denken – niemals zu Erkenntnissen führen, die im Widerspruch zum christlichen Glauben stünden.