Wasserhärte

Die Härte des Wassers

Die Härte des Wassers wird verursacht durch die im Wasser gelösten Salze. In natürlichen Wässern sind dies vor allem die Sulfate und die Hydrogencarbonate der Erdalkalimetalle Calcium und Magnesium. Diese werden aus dem Boden durch das Wasser ausgewaschen. Je mehr dieser Salze im Wasser gelöst sind, desto härter ist es. Die Wasserhärte ist also von Region zu Region unterschiedlich und hängt stark von der Beschaffenheit des Bodens ab. In Regionen, die auf kalkfreiem Boden liegen ist das Wasser besonders weich, wie z. B. in Thüringen (Gotha). Besonders hartes Wasser findet man z. B. im Raum Würzburg, bedingt durch den muschelkalkhaltigen Boden in dieser Gegend.

Man unterteilt die Wasserhärte in zwei Arten, die temporäre Härte und die permanente Härte. Unter der temporären Härte versteht man den Gehalt an Calcium- und Magnesiumhydrogencarbonat im Wasser. Sie wird auch als Carbonathärte bezeichnet. In Abhängigkeit vom pH-Wert und der Temperatur des Wassers liegt ein Gleichgewicht zwischen Hydrogencarbonat-Ionen, Carbonat-Ionen und gelöstem CO${}_2$ vor. Es wird als Carbonat-Hydrogencarbonat-Gleichgewicht bezeichnet.

${\text{2 HCO}}_{\text{3}}{}^{\text{-}}\rightleftharpoons {\text{ CO}}_{\text{3}}{}^{\text{2-}}{\text{ + CO}}_{\text{2}}{\text{ + H}}_{\text{2}}\text{0}$

Bei Raumtemperatur und pH-Werten um den Neutralbereich liegt dieses Gleichgewicht auf der Seite des Hydrogencarbonats. Das Calcium- und das Magnesiumhydrogencarbonat sind leicht löslich.

Eine Erhöhung der Temperatur bewirkt, dass sich die Löslichkeit von CO${}_2$ im Wasser verringert und dieses aus dem Wasser entweicht. Dadurch wird das Gleichgewicht in der obigen Reaktionsgleichung nach rechts auf die Seite der Carbonat-Ionen verschoben. Die Zunahme der Carbonat-Ionen-Konzentration führt zum Ausfallen der schwerer löslichen Calcium- und Magnesiumcarbonate. Man kann dies gut beobachten, denn beim Abkochen von Wasser setzt sich Kesselstein ab. Durch das Ausfallen der schwerer löslichen Carbonate verringert sich die Härte des Wassers. Deshalb wird der Anteil der Wasserhärte, der durch die gelösten Hydrogencarbonate verursacht wird als temporäre Härte bezeichnet.

Die permanate Härte wird durch die im Wasser gelösten Sulfate, Nitrate und Chloride verursacht. Es ist also die Nichtcarbonat-Härte. Sie ist permanent, weil sie sich nicht durch Erhitzen beseitigen lässt.

Angegeben wird die Gesamthärte des Wassers, die sich aus der permaneten Härte und der temporären Härte zusammensetzt.

Probleme durch Wasserhärte

Das Erhitzen von hydrogencarbonathaltigem Wasser führt aufgrund der bereits erwähnten Veränderung des Carbonat-Hydrogencarbonat-Gleichgewichtes dazu, dass schwer lösliche Calcium- und Magnesiumcarbonate ausfallen. Diese lagern sich z. B. als Kesselstein an den Heizelementen ab und verringern so die Heizleistung oder können sogar die Heizelemente zerstören. Mit Seifen bilden die gelösten Ca- und Mg-Ionen schwer lösliche Verbindungen (Kalkseifen), sodass die Waschwirkung der Seifen verringert wird. Bei der Verwendung von modernen Tensiden als Waschmittel ist dies zwar nicht mehr so ausgeprägt, aber auch da lohnt sich ein Zusatz von Wasserenthärtern, wie Zeolithe, zum Waschmittel. Der Geschmack von schwarzem Tee wird durch Calcium-Ionen im Wasser beeinflusst. In Brauereien beeinflussen die gelösten Salze den Geschmack der Biere und auch bei der Herstellung von Papier und Beton wirken sich hohe Ionenkonzentrationen im Wasser störend auf die Produktqualität aus.

Enthärtung des Wassers

Für verschiedene technische Anwendungen ist es notwendig, das Wasser zu enthärten. Dafür gibt es mehrere Möglichkeiten.
Die einfachste ist die Destillation des Wassers. Das ist allerdings sehr energieaufwendig.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, die störenden Ionen auszufällen. Calcium-Ionen lassen sich z.B. mit Soda $(Natriumcarbonat,\begin{array}{c}\\ \end{array}N{a}_{2}C{O}_3)$als Calciumcarbonat,

$C{a}^{2+}\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}+\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}C{O}_3{}^{2-}\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}\underset{}{\to }\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}CaC{O}_3$

oder mit Natriumphosphat als schwer lösliches Calciumphosphat fällen.

$3C{a}^{2+}\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}+\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}2P{O}_4{}^{3-}\begin{array}{c}\\ \end{array}\begin{array}{c}\\ \end{array}\underset{}{\to }C{a}_3{(P{O}_4)}_2$.

Eine dritte Möglichkeit ist die Entfernung der störenden Ionen in einem Ionenaustauscher.
In einem ersten Austauschvorgang werden dabei alle Kationen, z. B. die Calcium-Ionen, gegen Protonen ausgetauscht. Der Austausch geschieht mit Protonen, die auf einem Kunstharz als Trägermaterial gebunden sind. Sie werden abgegeben und im Austausch werden die Calcium-Ionen an das Harz gebunden. Dies ist der sogenannte „saure“ Austauscher.
Im zweiten Schritt werden mit sogenannten „basischen“ Austauschern die Anionen, z.B. die Sulfat-Ionen $(S{O}_4{}^{2-})$in analoger Weise gegen Hydroxid-Ionen ausgetauscht. Für diesen Austauscher sind Hydroxid-Ionen an ein Kunstharz gebunden, die im Austausch gegen andere Anionen, wie die Sulfationen, abgegeben werden. Durch diese beiden Austauschvorgänge entsteht das sogenannte salzfreie oder deionisierte Wasser das in der Regel allen Ansprüchen z.B. im Labor entspricht. Es wird dort auch statt des früher üblichen destillierten Wasser eingesetzt, das heute nur noch selten verwendet wird.

Wenn man nur die Calcium- und die Magnesium-Ionen als Härtebildner aus dem Wasser entfernen möchte, reicht es aus, nur einen Kationenaustauscher zu nehmen, der mit Natrium-Ionen beladen ist. An diesem werden dann die Calcium- und Magnesium-Ionen gebunden und es gehen im Austausch dafür Natrium-Ionen in Lösung.

Eine weitere Möglichkeit ist der Zusatz von Komplexbildnern. Diese halten dann die Kationen durch Komplexierung in Lösung und berhindern so das Ausfallen von schwer löslichen Salzen aus dem Wasser. Früher wurde z. B. dem Wasser Pentanatriumtriphosphat
(${\text{Na}}_{\text{5}}{\text{P}}_{\text{3}}{\text{O}}_{\text{10}}$) als Enthärter zugesetzt, das mit den Erdalkalimetall-Ionen stabile, gut lösliche Komplexe bildet. Da jedoch die Phosphate in den Abwässern zu einer Eutrophierung von Gewässern führen, wurden sie in Europa durch Zeolithe ersetzt.