Die USA und die Welt

USA – Land der Superlative

Die USA sind nach wie vor das Traumland vieler Menschen - nicht zuletzt wegen der zahlreichen Superlative, die sich mit der Natur des Landes und dem Leben seiner Bewohner verbinden. Viele Menschen beeindruckt die ungeheure, Freiheit und Unbegrenztheit vermittelnde Weite des Landes. Jedem, der daran zweifelt, empfehlen die Amerikaner, die Interstate 80 zu befahren, jene endlos erscheinende Autobahn, die als ampelloses graues Band von 4.700 km Länge die Atlantik- mit der Pazifikküste verbindet. Auch die schier endlosen Weizen- und Maisfelder des Mittleren Westens, die aussehen wie ein umgestülpter gelber Himmel, oder die gewaltige Wasserfläche des Mississippi, lassen die ungeheuren Dimensionen des Landes deutlich werden.

Die USA haben Anteil an fast allen Klimazonen und jeder Landschaftsform der Erde. Sie sind so groß und weit, dass der Morgen auf den westlichsten Inseln Alaskas acht Stunden später dämmert als im östlichsten Bundesstaat Maine. Im Norden leben Menschen, die alljährlich der Erfrierungsgefahr ausgesetzt sind, während in den Vorgärten des Südens Palmen wachsen und Hibiskus blüht. Leicht lässt sich die Zahl der Superlative, mit denen der „Rest der Welt“ die USA charakterisiert, erweitern:

• Schmelztiegel der unterschiedlichsten Völker und Rassen,
• Land der unbegrenzten Möglichkeiten,
• vom Tellerwäscher zum Millionär,
• Weltmacht und Industrienation Nummer eins,
• gigantische Wolkenkratzer (skyscraper),
• Land der meisten Nationalparks usw.

Manche dieser Superlative sind Verklärungen und entsprechen kaum der Realität, andere erweisen sich dagegen als zutreffende Kennzeichen der amerikanischen Wirklichkeit.

Weltmacht USA

Die Rolle der USA in der Welt hat zahlreiche Facetten mit unterschiedlicher Tragweite. Aus ihrem Zusammenwirken erklärt sich die Weltmachtstellung der USA.

Westliche Vormacht

Aus dem Zweiten Weltkrieg gingen die USA als Vormacht der westlichen Staaten hervor. Nach Kriegsende begann die Allianz mit der Sowjetunion wegen großer Divergenzen über die Gestaltung der Nachkriegsordnung zu zerfallen. In Mittel- und Osteuropa sowie in Asien wurden kommunistische Regimes errichtet, und die Sowjetunion entwickelte sich zur Vormacht des Ostblocks. Die daraus resultierenden Spannungen zwischen den ehemaligen Verbündeten führten Ende der 1950er-Jahre zum so genannten Kalten Krieg. Seit dem Zerfall des Ostblockes, dem Untergang der Sowjetunion und dem damit verbundenen Ende des Kalten Krieges Anfang der 1990er-Jahre sind die USA wieder die alleinige Weltmacht.

Führende Industriemacht

Bereits 1888 erzielte die amerikanische Industrie rund ein Drittel der Weltproduktion, mehr als Deutschland und Großbritannien zusammen. Damit waren sie zur bedeutendsten Industriemacht der Erde aufgestiegen. Trotz zunehmender europäischer und asiatischer Konkurrenz stehen die USA nach wie vor an der Spitze der Industrienationen. Sowohl bei der Förderung wichtiger Rohstoffe und Energieträger, als auch bei der Produktion vieler Industrieerzeugnisse (z. B. Kunstfasern, Kühlschränke und Flugzeuge) sind sie mit Abstand führend.

Im Jahr 1999 hatte der Gesamtwert aller im Inland erzeugten Güter und Dienstleistungen, das Bruttoinlandsprodukt, die gewaltige Summe von 8,7 Billionen US-Dollar erreicht. Damit erzeugen in den USA 5 % der Weltbevölkerung rund ein Viertel des Weltbruttoinlandsprodukts. Legt man diese Zahlen zugrunde, besitzt das Land die erfolgreichste Volkswirtschaft.

Bedeutendster Agrarproduzent

Die USA verfügen über die größte landwirtschaftliche Nutzfläche der Erde. Von der Gesamtfläche ihres Territoriums sind 20,9 % Ackerland und 26,2 % Wiesen und Weiden. Die hohe Produktivität der amerikanischen Landwirtschaft hat das Land zum bedeutendsten Agrarproduzenten weltweit werden lassen. Bei der Produktion von Mais, Sojabohnen und Milch liegen die USA beispielsweise an erster, bei Weizen, Baumwolle und Fleisch an zweiter Stelle. Da weit mehr Agrarprodukte hergestellt als verbraucht werden, nehmen die USA auch beim Export landwirtschaftlicher Erzeugnisse die Spitzenposition ein.

Welthandelsnation

Vor Deutschland und Japan führen die USA die Rangliste der Welthandelsländer an. So beträgt der US-Anteil am Weltexport bei Mais 58 %, bei Ölsaaten 55 % und bei Flugzeugen 48 %. Dennoch sind die USA infolge der Größe des Wirtschaftsraums, ihres Rohstoffreichtums und der Produktivität ihrer Landwirtschaft mit nur 7 % des Bruttoinlandsproduktes am Welthandel beteiligt. In Deutschland beträgt dieser Anteil rund 25 %.

Seit den neunziger Jahren klafft in den USA eine Schere zwischen dem Import- und Exportvolumen. So betrug der Wert der Importe im Jahre 1996 rund 799 Mrd. $, der Wert der Exporte dagegen nur 612 Mrd. $. Diese negative Handelsbilanz, die sich in den letzten Jahren weiter verstärkt hat, führte zu einer erheblichen Verschuldung der USA bei ihren Handelspartnern.

Lebensstandard

Die Spitzenposition der USA unter den führenden Industrienationen spiegelt sich auch im hohen Lebensstandard ihrer Bürger wider. Das veranlasst viele Menschen, den American Way of Life als ihr Leitbild zu adaptieren.

So gelten z. B. Besitz und Qualität des Wohnraums (65 % der Amerikaner leben in Einfamilienhäusern mit mindestens zwei Badezimmern) und von Autos sowie die Höhe des Energieverbrauchs weltweit als Gradmesser des Wohlstands. Selbst die Lebenshaltung der unter der „Armutsgrenze“ (von 16.000 $ pro Jahr für eine vierköpfige Familie) lebenden Bevölkerungsschichten liegt noch erheblich über dem Weltdurchschnitt. Allerdings würde die weltweite Ausweitung der amerikanischen Lebenshaltung über kurz oder lang zur Erschöpfung der irdischen Ressourcen führen und die Regenerationsfähigkeit der Erde überfordern.