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Wie ein blutiger Schatten liegt die systematische und gewalttätige Unterwerfung der Indianer über der Geschichte Amerikas. Bis heute fällt es Historikern schwer, dieser neben der Sklaverei dunkelsten Seite amerikanischer Geschichte gebührenden Platz einzuräumen. Veröffentlichungen, Untersuchungen und moralische Verurteilungen über die Behandlung der amerikanischen Ureinwohner gibt es zuhauf. Dennoch denken die meisten, wenn das Stichwort „amerikanische Geschichte“ fällt, an die Besiedlungen durch weiße Europäer und weniger an das Leid der eigentlichen Ureinwohner.
Tatsächlich verloren die Indianer in genau jenem Maß, in dem die weißen Siedler dazu gewannen - schließlich alles. Die Indian Wars sahen am Ende ihres 200-jährigen Verlaufs einen klaren Verlierer, der sich bis heute nicht von seiner Niederlage erholt hat.

Aufgrund der Größe und Vielfalt des Landes zeichnen sich die USA durch markante regionale Unterschiede aus. Im folgenden Artikel wird der Schwerpunkt auf die kulturellen Aspekte gelegt, wobei fünf Regionen (Neuengland, mittlere Atlantikküste, Südstaaten, mittlerer Westen und Westen) unterschieden werden. Natürliche Gegebenheiten sowie wirtschaftliche und historische Entwicklungen in den einzelnen Regionen können dabei natürlich nicht außer Acht gelassen werden.