Literaturgeschichte

Eine unterhaltsame „Deutsche Literaturgeschichte in einer Stunde“ (siehe PDF "Klabund - Deutsche Literaturgeschichte in einer Stunde") schrieb KLABUND.

Als Literaturgeschichte wird im allgemeinen der zeitliche Verlauf von National -bzw. Weltliteraturen bezeichnet. Im engeren Sinne bezeichnet der Begriff die Geschichte der Epochen, Autoren und Werke einer Nationalliteratur.

Literatur ist eine Art kollektives Gedächtnis einer Nation. Die Rezeption literarischer Texte ist demzufolge immer auch eine Auseindersetzung mit der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft. Die Geschichte der Literatur ist nicht zu trennen von der Sprachgeschichte, der Kulturgeschichte und der politischen Geschichte eines Landes.
Einteilungsmöglichkeiten der Literatur nach nationalem oder übernationalem Aspekt:

1. Weltliteratur
2. Nationalliteratur

Innerhalb dieser Literaturen kann man die Literatur einteilen nach:

• Epochen
• Gattungen
• Stoffen
• Motiven

Epoche

Mittels ideen-, geistes-, kultur-, oder sozialgeschichtlicher Perspektive kann das Menschenbild einer Epoche, können die Werte und Vorstellungen einer Gesellschaft erschlossen werden. Der Literaturhistoriker hat so die Möglichkeit der Interpretation von Literatur. Die Literaturgeschichte ist immer auch ein Schlüssel zur Gesellschaftsgeschichte.

Um Literatur zeitlich in die Geschichte der Nationen eingliedern zu können, benutzt man den Epochenbegriff.
Die Epochenbegriffe wurden von Zeitgenossen oft nicht benutzt; sie sind zu großen Teilen späteren Ursprungs, so redete man im 15. und 16. Jahrhundert nicht von Renaissance, stattdessen aber von „reformatio“. Auch das Wort „Antike“ wurde später auf die griechische und römische Altertumszeit angewendet. Viele Epochenbegriffe wurden über den Umweg der Malerei auch auf die Literatur bezogen, so „Renaissance“, das im 19. Jahrhundert in der französischen Kunstgeschichts-Betrachtung gebraucht wurde oder das Wort „Realismus“, das eine Ausstellung von COURBET betitelt hatte. Der Begriff „Barock“ setzte sich um 1860 als stilbeschreibender Begriff durch.

Der Epochenbegriff wird seit dem 18. Jahrhundert sehr unterschiedlich interpretiert: Sah man die Epoche zunächst im Kontext literarischer Strömungen, Richtungen und Gruppierungen, ging man später dazu über, die Literatur hinsichtlich der Dichtungsauffassung, Stoffwahl, Formensprache zu untersuchen. Im 19. Jahrhundert wurde die literarische Entwicklung als Geschichte der geistigen und kulturellen Entfaltung einer Nation verstanden. Man betrachtete einzelne Epochen, die man als geistige, kulturelle oder auch weltanschauliche Einheiten empfand.
Seit Mitte der 60er Jahre werden Epochen verstärkt als Erscheinungsformen ökonomischer, politischer und sozialer Entwicklungen verstanden.
Da seit dem 18. Jahrhundert, aber vor allem seit der Moderne verschiedene Richtungen und Strömungen nebeneinander existieren, wird hier sowohl der Epochenbegriff verwendet als auch eine historisch-politische Periodisierung der Literatur vorgenommen.

Gattungen

Gattungen bildeten sich ebenfalls erst langsam heraus. Sie entwickelten sich aus dem Gebrauch literarischer Texte. Die Unterscheidung der drei literarischen Gattungen Lyrik, Dramatik, Epik gilt seit dem 18. Jahrhundert (J. GOTTSCHED) als vereinbart. Die Beschreibung der Geschichte der Gattungen ist Teil der Literaturgeschichte.

Stoffe

Literarische Stoffe werden seit den Kindertagen der Literatur immer wieder aufgegriffen und variiert. Es sind Handlungsmuster, deren Geschichte und Varianten untersucht werden können. Hier geht es um die Veränderungen, die literarische Stoffe in Vergangenheit und Gegenwart unterworfen waren. Die Stoffgeschichte ist ein Teilgebiet der Komparatistik (vergleichende Literaturwissenschaft).

Motive

Auch literarische Motive können hinsichtlich ihrer Veränderungen, denen sie in der Literaturgeschichte unterworfen waren, untersucht werden. Anders als bei der Untersuchung literarischer Stoffe geht es bei der Untersuchung der Motive auch um deren bedeutungsmäßige Beständigkeit. Beispielsweise anhand der Bibel kann die Geschichte eines Motivs untersucht werden, etwa die des verlorenen Sohnes oder die des Brudermörders Kain.