Neuseeland, Persönlichkeiten

Nationalhelden

Neuseelands wahrscheinlich größter Held ist der Atomphysiker ERNEST RUTHERFORD. 1908 wurde ihm für seine Untersuchungen zum Zerfall der Elemente und die Chemie der radioaktiven Materie der Nobelpreis Chemie verliehen. In seinen Experimenten hatte er herausgefunden, dass es verschiedene Arten von radioaktiv strahlenden Teilchen gibt. Er benannte sie Alpha- und Beta-Strahlung. Auch die Erkenntnis, dass Atome einen Kern haben, geht auf Rutherford zurück. Sein Modell des Atoms mit Kern lieferte die Grundlage aller modernen Atomforschung. Seit seinem 18. Lebensjahr lebte und forschte RUTHERFORD in England, wo er zu höchsten Ehren gelangte und heute begraben ist. In Neuseeland gilt er nach wie vor als bedeutendster Landsmann. Sein Porträt schmückt den 100-Dollar-Schein.

Forschung

Neben ERNEST RUTHERFORD hat Neuseeland zwei weitere Nobelpreisträger vorzuweisen: Der Physiker MAURICE WILKINS ermöglichte mit seiner Arbeit die Ableitung der DNA-Struktur. Es gelang ihm, mit Röntgenstrahlen DNA zu durchleuchten und sichtbar zu machen. Zusammen mit JAMES WATSON (USA)und FRANCIS CRICK (Großbritannien), die daraufhin Form und Anordnung des Erbguts ableiten konnten, bekam er 1961 den Nobelpreis Physiologie/Medzin.
Der Chemiker ALAN MACDIARMID erhielt 2000 zusammen mit ALAN HEEGER (USA) und HIDEKI SHIRAKAWA (Japan) den Nobelpreis Chemie für die Entdeckung und Entwicklung leitfähiger Kunststoffe. Sie gelten als zukunftsträchtiges Material und werden bereits in moderner Elektronik, beispielsweise bei Handys eingesetzt.
Ein fleißiger Erfinder ist schließlich COLIN MURDOCH. Eines seiner über 40 Patente ist für die sterile medizinische Plastik-Einwegspritze, die er 1956 erfand.

Sport

Sport ist eines der wichtigsten Themen im gesellschaftlichen Leben Neuseelands. In dem Land, in dem sich vor allem Extremsportarten größter Beliebtheit erfreuen, ist seit jeher ein regelrechter Drang zum Rekord-Brechen zu beobachten. So halten die Neuseeländer an der Überzeugung fest, mit dem Farmer und Erfinder RICHARD PEARSE den ersten Flugzeugpiloten der Welt hervorgebracht zu haben. Im März 1903 soll PEARSE in Waitohi mit einem selbstgebauten motorisierten Flugapparat gestartet und 140 Meter geflogen sein. Gemeinhin werden die amerikanischen WRIGHT-Brüder, die im Dezember 1903 starteten, als erste Flieger erachtet.
Unbestritten ist der fliegerische Erfolg der Pilotin JEAN BATTEN: 1934 brach sie mit ihrem Gipsy-Moth-Doppeldecker den Rekord von England nach Australien. Die Garbo der Lüfte, wie BATTEN auch genannt wurde, landete dort nach 14 Tagen. Von 1936 bis 1980 hielt sie den Langstreckenrekord für London-Australien-Neuseeland.
Zu Boden sind die Neuseeländer mindestens ebenso erfolgreich. Legendären Ruhm genießt der Leichtathlet PETER SNELL, der bei den Olympischen Sommerspielen 1960 in Rom Gold über 800 Meter lief, bei den Folgespielen 1964 in Tokio sowohl über 800 als auch über 1500 Meter ungeschlagen siegte und 1962 gleich zwei Weltrekorde brach: über 800 Meter und eine Meile. Trainiert worden war SNELL von seinem Landsmann ARTHUR LYDIARD, dem weltweit gefeierten Erfinder des Joggens, dessen Methoden bis heute von Spitzensportlern angewandt werden.
Einer der Großen im neuseeländischen Sportlerolymp ist auch der Rennfahrer DENNIS HULME. Er fuhr ab 1965 erfolgreich bei der Formel 1. Von den 112 Rennen, die er bestritt, gewann er acht, 1967 wurde er Weltmeister. Nachdem HULME 1974 aufgehört hatte, kehrte er Mitte der 1980er-Jahre als Tourenwagenfahrer zurück. Als solcher starb er 1992 auch während eines Rennens.

Dass man in Neuseeland nicht unbedingt Mensch sein muss, um als erfolgreicher Sportler gefeiert zu werden, beweist das Rennpferd PHARLAP das zwar in Neuseeland zur Welt kam, jedoch in Australien trainiert wurde und sagenumwobene 37 Rennen gewann. Das Tier war 1930 Opfer eines Mordanschlages und starb 1932 unter mysteriösen Umständen in Kalifornien. PHARLAP ist bis heute in Neuseeland und Australien eine Berühmtheit, 1983 wurde sogar sein Leben verfilmt.

Kultur

Es haben in jüngster Zeit verstärkt neuseeländische Filmemacher auf sich aufmerksam gemacht. Dabei gibt es auch in den anderen kulturellen Bereichen wichtige neuseeländische Künstler. Eine etablierte Größe ist die Opernsängerin KIRI TE KANAWA, die schon auf allen bedeutenden Bühnen der Welt gestanden hat und bei der Hochzeit des englischen Thronfolgers PRINCE CHARLES mit DIANA SPENCER 1981 in Westminster Abbey auftrat.
Als Grandes Dames der Literatur sind KATHERINE MANSFIELD und JANET FRAME zu nennen. Beide Frauen, die eine aus dem frühen 20., die andere aus dem frühen 21. Jahrhundert, sind gängige Namen in der internationalen Literaturszene.
Im Bereich Film haben die Regisseurin und Drehbuchautorin JANE CAMPION mit The Piano (1993) und der Filmemacher PETER JACKSON mit seinem Lord of the Rings (2001 bis 2003)
Aufsehen erregt. Auch LEE TAMAHORIS Once were Warriors (1995) und NIKI CAROS Whale Rider (2002) wurden weltweit gefeiert.
Schauspieler wie ANNA PAQUIN, TEMUERA MORRISON oder KEISHA CASTLE HUGHES erlangten durch diese Produktionen Berühmtheit.
Der zwar in Australien aufgewachsene aber in Neuseeland geborene RUSSELL CROWE (Gladiator, 2000) und der aus Hollywood bekannte SAM NEILL (Jurassic Park, 1993) vervollständigen das sich ständig erweiternde neuseeländische Staraufgebot.
Und auch Popstars gibt es in Neuseeland. Aus der lebendigen und vielfältigen Musikszene schafften Bands wie CROWDED HOUSE oder OMC den Sprung auch in die europäischen Charts.