Republik Estland

Naturraum

Oberflächengestalt

Estland liegt im Nordwesten der Osteuropäischen Ebene und umfasst den Norden des Baltikums. Die Oberfläche ist durch eiszeitliche Gletscher überformt. Das flache bis hügelige Land liegt zum größten Teil in einer Höhe unterhalb von 100 m. Die Niederungen im Osten sind infolge des hohen Grundwasserstandes stark vermoort. Im Südosten des Landes ragen Endmoränen als isolierte, kuppige Erhebungen bis 318 m empor.
Estland ist reich an Seen und Flüssen. Die größten Seen sind der Peipussee, der Pleskauer See, dessen Hauptteil allerdings zu Russland gehört, und der Vortsjärv. Bedeutendste Flüsse sind die Narva, Grenzfluss zu Russland, und der Pärnu.
Vor der stark gegliederten, buchtenreichen Westküste liegen etwa 1520 Inseln. Die größten sind Saaremaa, Hiiumaa (Dagö), Muhu (Moon) und Vormsi (Worms). Die Küste fällt im Norden vorwiegend in einer steilen, bis maximal 56 m hohen Kalksteinstufe, dem Glint, zum Finnischen Meerbusen ab. Im Winter friert das Meer in Küstennähe für kurze Zeit zu.

Bevölkerung

Die Bevölkerung setzte sich 1998 aus 65,2 % Esten, 28,1 % Russen, 2,5 % Ukrainern, 1,5 % Weißrussen, 0,9 % Finnen sowie 1,8 % Angehörigen anderer Nationalitäten zusammen. Staatsbürger sind nur die Esten, die vor dem 16. Juni 1940 (Besetzung Estlands durch sowjetische Truppen) estnische Staatsbürger waren, und deren Nachkommen. Andere müssen zur Erlangung der estnischen Staatsbürgerschaft einen Antrag stellen, sich danach mindestens zwei Jahre im Land aufhalten und eine Sprachprüfung ablegen. Nach 1990 sahen sich die im Land verbliebenen rund 500000 Russen zunehmend Repressalien ausgesetzt. Zu ethnischen Spannungen kam es vor allem in den nordöstlichen Landesteilen um die hauptsächlich von Russen bewohnten Städte Kohtla-Järve und Narva sowie in der Hauptstadt Tallinn. In den letzten Jahren bemühte sich die estnische Regierung um eine gewisse Entspannung in den Beziehungen zu der russischen Volksgruppe.
Seit 1990 ist eine negative Bevölkerungsentwicklung festzustellen, die sowohl auf die Emigration russischer Bevölkerungsgruppen als auch auf sinkende Geburtenraten zurückzuführen ist. Estland ist der am dünnsten besiedelte baltische Staat. Aufgrund der seit Jahren anhaltenden Landflucht hat es mit 74 % städtischer Bevölkerung einen hohen Verstädterungsgrad. Dünn besiedelt sind der Süden und der Westen des Landes, vor allem auch die Inseln. Kleinere reizvolle Städte sind entlang der Ostseeküste zu finden.
Größte Städte sind – nach Tallinn – Tartu (deutsch: Dorpat), Narva, Kohtla-Järve und Pärnu (Pernau). Das Schulwesen ist traditionell gut ausgebaut. Es besteht eine neunjährige Schulpflicht. Neben der Estnischen Akademie der Wissenschaften gibt es eine Universität (gegründet 1632) in Tartu und acht weitere Hochschulen.

Die Hauptstadt Tallinn

Seit 1918 ist Tallinn (deutsch: Reval) die Hauptstadt von Estland. Die 412 000 Einwohner zählende Hafenstadt liegt an einer Bucht des Finnischen Meerbusens. Sie ist kultureller und wirtschaftlicher Mittelpunkt Estlands. In Tallinn befinden sich die Estnische Akademie der Wissenschaften, mehrere Universitäten, ein Konservatorium und andere Hochschulen Es hat zahlreiche Museen und Theater, eine Philharmonie, einen botanischen und zoologischen Garten sowie ein Filmstudio. Tallinn ist evangelischer Erzbischofssitz. Alle fünf Jahre findet ein großes Sängerfest mit mehr als 20000 Teilnehmern in der Stadt statt. Dominierende Industriebranchen sind Schiff- und Maschinenbau, elektrotechnische, Textil-, Papier-, chemische, pharmazeutische und Nahrungsmittelindustrie sowie das Druckereigewerbe. Tallinn ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt mit Fischereihafen und dem neuen Hochseehafen Muuga. Der Stadthafen dient überwiegend dem Fährverkehr zu mehreren Ostseehäfen. Der internationale Flughafen liegt im Osten, das Seebad Pirita im Nordosten der Stadt.

Nach den starken Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg wurden die Straßenzüge Tallinns nach einer Bauaufnahme des 18. Jahrhunderts rekonstruiert. Über der Stadt liegt der Domberg mit seinen Befestigungsanlagen aus dem 13. Jahrhundert und der Domkirche (13.–15. Jahrhundert). In der befestigten Altstadt stehen mehrere mittelalterliche Kirchen und das Rathaus (14./15. Jh.) sowie das prächtige Schwarzhäupterhaus (15./16. Jh.). Vor der Stadt liegt das ehemalige Schloss Katharinental, das 1718–1723 für PETER I., den Großen, erbaut wurde und heute ein Museum ist.
Die neben der estnischen Siedlung Lindanise entstandene deutsche Stadt erhielt 1230 lübisches Recht, trat 1285 der Hanse bei und gehörte seit 1346 dem Deutschen Orden. 1561 kam Tallinn mit Estland an Schweden, 1710 an Russland.