Musik in Altägypten

So beteiligte sich auch der Pharao selbst bei kultischen Anlässen am Singen, Musizieren und Tanzen. In einer Hymne an die „Goldene“ Göttin HATHOR wird der Pharao mit dem Kind-Mann der Mutter-Göttin identifiziert:

„O Goldene! Wie schön sind diese Lieder, wie das Lied des Horus selbst. Pharao singt als Obersänger. Er ist der Knabe, der das Sistrum schüttelt.“

Das Vorhandensein eines Refraintextes spricht für eine responsoriale Aufführungspraxis mit Vorsänger(in) und Chor-Antwort. Der Refrain lautet:

„Gebieterin sieh, wie er tanzt! Frau des Horus sieh, wie er springt!“

Das Instrumentarium

Das Instrumentarium war vielfältig und reichhaltig. Im Lauf der Jahrhunderte entwickelte es sich intern durch allmähliche Differenzierungen einerseits und Importe aus fremden Ländern andererseits. Händeklatschen zusehender Frauen und das Geklapper der hölzernen oder elfenbeinernen Schlagstäbe begleiten schon im Alten Reich die Tänzer, besonders wenn es sich um akrobatische Darstellungen handelt. Die ruhigen Tanzfiguren dagegen, mehr geschritten als gesprungen, werden gewöhnlich von größeren Instrumental-Ensembles begleitet, die sich aus einer oder mehreren mundlochlosen und halbseitlich gespielten Längsflöten sowie einem oder mehreren Harfenisten zusammensetzen. Etwas später kommt noch eine Doppelklarinette hinzu. Die wird sitzend gespielt. Sie beschränkt sich im Wesentlichen auf 5–7 Saiten. Der Resonanzkörper ist sehr klein. Erst vom Neuen Reich an werden die Sänger und Harfenspieler blind dargestellt.

Die Sänger, die immer sitzend dargestellt werden, halten in der Art des heutigen Sängers im arabisch-vorderasiatischen Raum ihre linke Hand hinter das linke Ohr, während die rechte Hand häufig cheironomische Zeichen ausführt, sei es, um den Melodieablauf in die Luft zu zeichnen, sei es, um rhythmische Zeichen zu geben. Der Klang war durch die Verwendung einer „Stimmmaske“ mit scharfer Anspannung der Gesichtsmuskulatur eher nasal, scharf.

Vom Mittleren Reich bis zum Beginn des Neuen Reiches (ca. 2040–1543 v.Chr. lässt sich aus den bildlichen Darstellungen und der Struktur der Instrumente schließen, dass der leise Charakter des Klangbildes der ersten Periode sich verändert. Die ruhige Musik der Frühdynastien wird nunmehr klangfreudiger, rauschender, heftiger. Ebenso wird der rituelle, ruhig und mäßig dahergeschrittene Tanz der Frühzeit immer bewegter, oft sogar orgiastisch. Diese Wandlung hat wohl mit dem Einfall der Hyksos zu tun gehabt, der asiatisches Musiziergut in Ägypten einführte. Dazu kommen dann im Neuen Reich die vielfältigen politischen und Handelsbeziehungen der Pharaonen mit Asien. Der kulturelle Austausch beeinflusste die altägyptische Musik- und Klangwelt.

• Östliche Beduinen brachten in ihren Karawanen die neue vorderasiatisch-syrische Leier mit sich, die als Kithara dann in der griechischen Antike eine wichtige Rolle spielte.
• Die Harfen-Familie wurde um die mit nur wenigen Saiten bespannte Schulterharfe ergänzt, die einen größeren Resonanzkörper hatte, also volltönender war.
• Die hölzerne, zweifellige Schnür-Röhrentrommel diente im Mittleren Reich wahrscheinlich nur der Tanz- und Kultmusik. Später trat sie aber zusammen mit der militärischen Trompete auf.
• Immer häufiger erscheint das kultische Rasselinstrument, das Sistrum. Es ist wohl ägyptischen Ursprungs. Seit dem Ende des Alten Reichs ist das Sistrum in zwei Hauptformen überliefert, als Bügelsistrum und als Naossistrum (griech. „naos“ = „Kapelle“), also mit einem hausförmigen Oberteil. Mit Sistrumspiel verehrt werden vor allem die Mutter-Göttinnen ISIS und HATHOR, der spezielle Gott des Sistrumspiels ist der jugendliche Gott IHJ.
• Weitere vielverbreitete Idiophone sind Klappern, kleine Glocken und kleine Becken.
• Im Neuen Reich kommen als Saiteninstrument die mannshohe und reich besaitete Standharfe hinzu, sowie zierliche, mit einem Plektrum gespielte Lauten, die wohl aus Vorderasien stammen. Von dort kommt auch eine Doppeloboe, die aus zwei unverbundenen Rohren bestehet, die beim Spiel in spitzem Winkel auseinandergehalten werden.

Charakteristika der Musik

Die Musik selbst ist im Detail unwiderruflich verklungen, da es trotz der hoch entwickelten Schriftkultur keine musikalische Notation gab. Bildliche Darstellungen vermitteln aber konkrete Vorstellungen von der Musik, und manches lässt sich anhand spezieller archäologischer Quellen (Musikinstrumenten bzw. ihre Reste) bis zu einem gewissen Grad rekonstruieren. Besonders interessant ist die ausgedehnte Verwendung von Handzeichen („Cheironomie“). Zahlreiche bildliche Quellen zeigen einen Vorsänger bzw. fast eine Art „Dirigenten“, der mit verschiedenen Handzeichen möglicherweise nicht nur den Rhythmus angibt, sondern auch Tonhöhen, etwa in der Art unserer „Do-re-mi“-Handzeichen im elementaren Musikunterricht.

Es scheint nicht restlos geklärt, ob es sich um ein pentatonisches oder um ein heptatonisches Tonsystem gehandelt hat. Entsprechend der nordafrikanisch-vorderasiatischen sonstigen Musikpraxis ist Einstimmigkeit grundlegend.

• Heterophonie (gleichzeitiges Ausführen einer Melodie mit kleinen Varianten),
• Oktavieren sowie
• Bordunieren als älteste bekannte Form der elementaren Mehrstimmigkeit

sind als Realisierungs- und Ausführungsweisen anzunehmen.

Vom Ende des Neuen Reiches bis zur Herrschaft ALEXANDERS DES GROSSEN (um 356–323 v.Chr.), also von 1075 bis 332 v.Chr., änderte sich außer Bereicherungen des Instrumentariums und einigen Verfeinerungen und Veränderungen an den Instrumenten an der ägyptischen Musik und Musikkultur nichts wesentliches mehr. Die altägyptische Musik und Musikkultur wurde bereits durch die griechische Eroberung seit 332 v.Chr. im Zeichen des Hellenismus unter der Ptolemäer-Herrschaft stark verändert. Die hellenistische Vermischung griechischer Kulturelemente mit den jeweils einheimischen in verschiedenen Regionen Vorderasiens und Nordafrikas, also hier eben Ägyptens, setzte sich dann unter römischer Herrschaft ab 30 v.Chr. fort. Altägyptische Musikelemente lebten vor allem im koptischen Christentum – im Rahmen des byzantinischen Reichs – weiter und reichen noch bis in die arabisch-islamische Zeit (ab 640 n.Chr.) hinein. Die koptische Liturgie verwendet heute noch neben den Becken Geräuschinstrumente wie Triangel, Glöckchen, Metallkastagnetten, in manchen Gegenden sogar ein modernes Sistrum, das funktionell und strukturell genau dem altägyptischen Bügelsistrum entspricht (abgesehen von den einstigen „heidnischen“ Verzierungen).