Weltsprache Englisch
Angaben über die Anzahl von Menschen, die Englisch sprechen, differieren erheblich. Nach Chinesisch (Mandarin) ist Englisch – je nach Schätzung – die am zweit- bzw. dritthäufigsten gesprochene Sprache der Welt. Als Muttersprache wird Englisch in Großbritannien, Irland, den USA, Kanada, Australien und Neuseeland gesprochen. Hinzu kommt, dass Englisch als offizielle oder vorherrschende Sprache viel weiter verbreitet ist als jede andere Sprache.
Mit den Anfängen des British Empire im 17. Jahrhundert und durch den politischen und militärischen Einfluss der USA im 20. Jahrhundert wurde Englisch auch in Ländern Asiens, Afrikas und der Karibik ein wichtiges Kommunikationsmittel. Nach Angaben des British Council ist Englisch in mehr als 75 Ländern offizielle oder vorherrschende Zweitsprache (ESL = English as secondary language) und wird in deren Regierungs-, Bildungs- und Rechtssystem verwendet. In erster Linie gilt dies für die über 50 Staaten des Commonwealth, zu dem sich nach ihrer Unabhängigkeit die einstigen britischen Kolonien mit Großbritannien zusammengeschlossen haben. So wird in Indien Englisch im Unterricht an den Universitäten, im Geschäftsleben und in den Medien gesprochen. Insgesamt gibt es in Indien über 3.000 englischsprachige Zeitungen.
Bedingt durch die Nutzung des Internets und die technologische Dominanz der USA breitet sich Englisch weiter aus: 80 Prozent der homepages im Internet sind auf Englisch verfasst (Platz zwei und drei belegen deutsche und japanische homepages mit nur 4,5 bzw. 3,1 Prozent). Die Bedeutung des Englischen als Sprache in Technologie und Wissenschaft ist auch daran zu ermessen, dass es etwa 500.000 englische Begriffe auf diesen Gebieten gibt.
Die Gründe für die Verbreitung von Englisch als Weltsprache sind aber nicht nur politischer, wirtschaftlicher, technologischer und historischer Natur, sie liegen auch in der Struktur der englischen Sprache. Zwar hat Englisch mit ca. 500.000 Wörtern unter den Sprachen der Welt das vermutlich größte Vokabular (nimmt man wissenschaftliche und technologische Begriffe hinzu, erhöht sich diese Anzahl sogar auf ca. 1 Mio. Wörter). Dank seiner grammatikalischen Struktur als flexionsarme Sprache ist Englisch jedoch leichter zu erlernen als viele andere Sprachen.
