Das antike Heldenepos: Homers Odyssee und Ilias

Heldenepen – die Anfänge der griechischen Literatur

Die antiken Heldenepen stammen aus der Archaischen Zeit Griechenlands (800–500 v. Chr.). Inschriften auf Gefäßen belegen, dass man Ende des achten Jh. v. Chr. das Alphabet verwendete, um einfache Dichtung aufzuschreiben. Diese neu erworbene Fertigkeit machte nun möglich, dass die Werke verschiedener Dichter wortgenau aufgezeichnet wurden.

Die griechische Literatur fängt mit HOMER an. Er ist der erste namentlich bekannte Autor der abendländischen Welt. Als Lebenszeit HOMERs darf man etwa das 8. Jh. v. Chr. annehmen. Jedoch stritt man sich bereits in der Antike darum, ob es HOMER je gegeben hat. Die Legende berichtet, der Dichter habe mit wirklichem Namen MELESIGENES geheißen.
HOMER gilt als Dichter der bis heute in der Weltliteratur einen hervorragenden Platz einnehmenden „Ilias“ und „Odyssee“. Diese Epen gehören zur ältesten literarischen Gattung der Griechen, dem Heldenepos. Aber auch hier streiten die Forscher (homerische Frage, s. u.).

Ähnlich wie das „Gilgamesch“-Epos sind die „Ilias“ und die „Odyssee“ auf mündliche Vorstufen frühgriechischer Stämme zurückzuführen, als diese in die Mittelmeerwelt vordrangen. Möglich sind sogar kretisch-mykenische Kulturreste in der „Ilias“.
Die Epen „Ilias“ und die „Odyssee“ stellen den Übergang von der Mündlichkeit zur Literatur bei den Griechen dar. Der Stil der Epen ist uneinheitlich. Beide sind jedoch in griechischen Hexametern verfasst und enthalten ionische und äolische Sprachelemente sowie schmückende Beiwörter und Gleichnisse aus der Natur. In der „Odyssee“ werden zudem Fragen der Moral diskutiert. Die Figuren werden nicht typisiert.

„Odyssee“

Die „Odyssee“ (siehe PDF "Homer - Odyssee") entstand um 700 v. Chr. Manche bezeichnen sie als ersten Abenteuerroman der Weltliteratur. Die „Odyssee“ ist, wie die „Ilias“, in daktylischen Hexametern verfasst und schildert in 24 Büchern die Irrfahrten und Heimkehr des Helden Odysseus, König von Ithaka, aus dem Trojanischen Krieg. Die Irrfahrt dauert zehn Jahre. Das Epos setzt kurz vor der Heimkehr zu Odysseus' Frau Penelope ein. Während eines Aufenthalts bei der Nymphe Kalypso berichtet Odysseus vor den Phaiaken seine früheren Erlebnisse.
In einer Parallelhandlung erfährt der Leser, wie sich Penelope, die nicht an den Tod Odysseus' glauben will, listig der vielen Freier erwehrt.

Die homerische Frage

Die homerische Frage beschäftigt sich mit der Authentizität der beiden Heldenepen und will die Frage klären, ob die „Ilias“ und die „Odyssee“, wie sie überliefert sind, eine von HOMER gewollte Einheit darstellen oder ob sie in homerischer bzw. nachhomerischer Zeit aus Bruchstücken anderer Epen zusammengestellt wurden. HOMER steht deshalb

• entweder am Anfang der europäischen Literatur (wenn ihm die Verfasserschaft zukommt)
• oder am Ende von Generationen der Rhapsoden, welche die traditionellen Lieder der Griechen mündlich weitertrugen (wenn er lediglich Aufschreibender war).

Die Frage nach der Echtheit homerischer Texte bewegte schon antike Denker. Während der Aufklärung fragte FRIEDRICH AUGUST WOLF in seiner „Prolegomena ad Homerum“ nach dieser Authentizität und mutmaßte, die „Ilias“ müsse wegen der Uneinheitlichkeit der Texte von mehreren Verfassern stammen.
FRIEDRICH GOTTLIEB WELCKER sah in HOMER denjenigen, der aus den verschiedenen überlieferten mündlichen Texten den einen zusammenfassenden geschaffen hat, also in diesem Sinne weniger als Dichter anzuerkennen ist und mehr als Chronist der Literatur, wenngleich die Leistung HOMERs durch WELCKER dahingehend gewürdigt wird, dass dieser Autor eine Einheit ins Werk gebracht habe.

Andere griechisch-römische Epen

Andere griechisch-römische Epen entstanden.

Das einzige griechische Großepos, das sich zwischen HOMER und NONNOS DIONYSIAKA (5. Jh. n. Chr.) erhalten hat, ist die „Argonautika“ (4 Bücher) des hellenistischen APOLLONIOS RHODIOS (ca. 290–250 v. Chr.). Es schildert die Abenteuer Iasons und seiner Argonauten, die mit dem Schiff „Argo“ hinaus fahren, um das Goldene Vlies zu suchen. Das Thema war in der Klassischen Phase Athens bereits durch EURIPIDES (siehe PDF "Euripides - Medea") auf die Bühne gebracht worden.