Anden – die Kordilleren Südamerikas

Lage, Ausdehnung, Einteilung der Anden

Die Anden (span. Cordilleras de los Andes) sind der südamerikanische Teil des mächtigen Kettengebirges (span. Cordilleras = „Ketten“), das sich im Westen des Doppelkontinents Amerika von Nord nach Süd, von Alaska bis Feuerland, über annähernd 16000 km erstreckt und auf Antarktika als Antarktanden eine Fortsetzung findet. Die Anden sind somit das längste Faltengebirge der Erde.
Im Wesentlichen bestehen die Anden aus zwei gleichlaufenden Hauptzügen, der Ostkordillere und der Westkordillere. Zwischen beiden sind steppen- und wüstenartige Hochländer eingeschlossen. Die Kordilleren liegen meist nahe beieinander und erreichen zusammen nur eine Breite von ca. 150 bis 300 km; lediglich in Bolivien beträgt die Breite ca. 800 km.
Sie können aber auch auseinanderlaufen, wie in Kolumbien, wo eine Zentralkordillere eingeschoben ist.
Die Höhen der Anden steigen von Nord nach Süd bis zum Aconcagua (6959 m), dem höchsten Berg von Nord- und Südmerika, der an der Grenze von Argentinien und Chile liegt, kontinuierlich an (Bild 1). Dann fallen sie schnell ab, bis sie sich in den Fjorden und Inseln von Feuerland verlieren. Beispiele für das Auf und Ab der Höhen sind der Pico Cristobal Colon (5775 m) in Kolumbien, der Chimborazo (6310 m) in Ecuador, der Huascarán (6768 m, Bild 1) in Peru, der Illimani (6882 m) in Bolivien und der Murallón (3600 m) in Chile.

Die einzelnen Teile der Anden tragen unterschiedliche Namen. Sie sind wie die Länder bezeichnet, in denen sie sich befinden, z. B. Ecuadorianische Anden, Peruanische Anden und Bolivianische Anden.
Nach Westen fallen die Anden schnell zu einer schmalen, nur etwa 100 km breiten Küstenebene ab, meist Costa genannt. Sie wird von wüstenartigen Gebieten mit Flussoasen und Wüsten (z. B. Atacama-Wüste) bestimmt.
Nach Osten verlieren die Anden langsamer an Höhe und gehen zu riesigen Tief- und Bergländern über, die über ca. 1000 km bis maximal 6000 km bis hin zur Küste des Atlantik verlaufen. Es sind die Tiefländer des Orinoco, des Amazonas (mit 4,5 Mio. km² das größte tropische Tiefland) und des Paraguay/Paraná sowie die Bergländer von Guayana und das Brasilianische Bergland.
Die Anden sind auch Wasserscheide zwischen Pazifik und Atlantik. In den Anden entspringen mächtige Ströme wie Orinoco, Amazonas sowie Nebenflüsse des Paraná. Der Amazonas bildet mit einer Länge von 6518 km und einem Einzugsgebiet von 7 Mio. km² das größte Fluss-System der Erde.

Sierra – Hochland zwischen den Kordilleren

Das Innere der Anden, das Hochland zwischen den Kordilleren, zum Unterschied zu den Tiefländern im Osten und dem Küstenland im Westen, wird Sierra genannt. Sie ist in ihren Teilen sehr verschieden. Breite, zum Teil abflusslose Hochebenen wechseln einander mit relativ schmalen Längstälern ab. Wo die Flüsse die Kordilleren durchbrochen haben, was in Ecuador und Peru häufig der Fall ist, wurde auch der zusammengehörende, geschlossene Gebirgswall der Kordilleren zerstört (Bild 3). Durch die große Nord-Süd-Ausdehnung der Anden verstärken sich die Unterschiede weiter. Gemeinsam ist aber den Hochebenen und Längstälern, die überwiegend zwischen 2000 und 4000 m Meereshöhe liegen, dass sie dicht besiedelt und von großer landwirtschaftlicher Bedeutung sind.
In den niedrigen Regionen (bis ca. 2500 m) werden sogar Bananen, Feigen, Avocado, Zimtapfel, Zuckerrohr, Wein, Baumtomaten, Paprika sowie Gemüse und Blumen in Gewächshäusern (z. B. Rosen für den Export nach Europa) kultiviert (Bild 4). In höheren Lagen kommen Kaffee und Kakao dazu und in einigen Gebieten Kokasträucher für den weitverbreiteten Kokatee, eine Naturmedizin. In Hochlagen werden Kartoffeln, Getreide (vorwiegend die Hauptnahrungsmittel Mais, Weizen und Gerste) und Hülsenfrüchte (Erbsen und Bohnen) angebaut. In den höchsten Gebieten ist nur extensive Weidewirtschaft möglich (Rinder, Pferde, Schafe, Ziegen, Lamas, Alpaka, Vicuñas).

Als Beispiel für die Längstäler wird das Tal des Rio Santa in Nordperu angeführt. Der Rio Santa entspringt in 4020 m Höhe unterhalb des Conocachapasses und fließt ca. 200 km nach Norden (Bild 6). Dann wendet er sich nach Westen, bricht durch die Westkordillere, die hier Schwarze Kordillere genannt wird, um in der Costa eine Oase zu bewässern. Die Schwarze Kordillere (Cordillera Negra; bis fast 5200 m) hat Mittelgebirgsformen und erhielt diesen Namen, weil sie keinen Schnee trägt. Dort wird in 4200 m Höhe im Tagebau nach Gold geschürft. In solchen Höhen ist in Peru der Abbau von Edelmetall-Erzen sehr verbreitet.
Parallel gegenüber im Osten verläuft die Weiße Kordillere (Cordillera Blanca; Bild 7). Sie ist schneebedeckt und stark vergletschert. Der klassische Formenschatz der Eiszeit ist überall erkennbar. Aus der Kette der Eisriesen ragt der dreispitzige Huascarán (6768 m, Bild 1), der höchste Berg Perus, heraus. Die Pässe in der Weißen Kordillere liegen zwischen 4600 m und 4890 m hoch (Portachuelo de Llanganuco 4767 m, Punta Unión 4750 m).

Auf der Westkordillere befinden sich die Vulkane Imbabura (4550 m, Bild 9), Cotacachi (4939 m), Pichincha (4784 m), Atacazo (4463 m), Corazón (4788 m), Iliniza (5248 m) und der höchste Berg Ecuadors, der Chimborazo mit 6310 m. Der Ostkordillere sitzen die Vulkane Cayambe (5790 m), Antizana (5758 m), Sincholagua (4893 m), Cotopaxi (5897 m, höchster tätiger Vulkan der Welt), Quilindaña (5023 m), Tungurahua (5023 m) und Altar (5320 m) auf. Dazwischen befinden sich auch weitgehend abgetragene Vulkane mit großen Einsturztrichtern (Caldera; Bild 10).

Der Pichincha ist zuletzt im Oktober 1999 wochenlang tätig gewesen. Er schüttete innerhalb von 24 Stunden 5500 t Asche auf die Stadt zu seinen Füßen, die ecuadoranische Hauptstadt Quito. Glücklicherweise gab es nur vier Verletzte und zwar beim Abtragen der Aschelast von einem Dach.

Der Tungurahua, dessen Name in Quechua „kleine Hölle“ bedeutet, hatte eine monatelange Ausbruchsperiode Mitte des Jahres 2000. Die Eruptionen brachten Gletscherteile am Gipfel zum Schmelzen. Dadurch wurde eine Schlammlawine ausgelöst, die einen Ortsteil von Baños in 100 m Breite 4 m hoch verschüttete; auch die Durchgangsstraße von den Anden zum Amazonasgebiet wurde von der Lawine unterbrochen (Bild 12). Gespenstisch waren nachts der feurige Schlackeauswurf und die Gasexplosionen zu beobachten. Bereits Ende 2001 kam es zu neuen Vulkanausbrüchen am Tungurahua.

HUMBOLDT am Chimborazo

A. V. HUMBOLDT hat Studien mit Teilbesteigungen an den Vulkanen Pichincha, Antizana, Cotopaxi und Altar durchgeführt.

Am 23. Juni 1802 versuchte er den Vulkan Chimborazo zu besteigen. Dieser Berg mit seinen fünf Gipfeln, wurde seinerzeit als höchster Berg der Welt angesehen, weil er durch die Ausbeulung der Erdkugel am Äquator dem Erdmittelpunkt am fernsten ist. HUMBOLDT, damals 32jährig, kam bis auf 5920 m. Dann verhinderte eine 20 m breite und 175 m tiefe Spalte jedes Weiterkommen.

In seinem Tagebuch war später zu lesen:

„Wir trugen kurze Stiefel, einfache Kleidung, keine Handschuhe, sie sind hier kaum bekannt. Wir litten rasend unter Atemnot, und noch schlimmer quälte uns der Brechreiz. Außerdem bluteten wir aus dem Zahnfleisch, aus den Lippen, das Weiß unserer Augäpfel war blutunterlaufen. Wir fühlten Kopfschwäche, einen dauernden, in unserer Situation sehr gefährlichen Schwindel“.

Wenn auch später die erreichte Höhe wegen des in solchen Höhen ungenauen Siedethermometers auf 5759 m korrigiert wurde, war HUMBOLDT der erste Weiße, der solche Höhe erreicht hat. Daran erinnert heute auch ein Obelisk bei der ersten Hütte (Refugio Hermanos Carrel) auf 4800 m Höhe. Dort ist eine Tafel angebracht, die HUMBOLDT für seine geoökologischen Leistungen dankt. Doch HUMBOLDT wird ohnehin überall in Südamerika hoch geschätzt.

Die Erstbesteigung des Chimborazo hat fast 80 Jahre später, am 4. Januar 1880, der Engländer EDWARD WHYMPER, der auch Erstbesteiger des Matterhorns und zahlreicher anderer höchster Gipfel ist (in Ecuador u. a. Cayambe und Antizana), durchgeführt. Er wurde von den Bergführern JEAN-ANTOINE und LOUIS CARREL begleitet. Letzterer war noch am Matterhorn sein Konkurrent. Ihre Route ist die heutige Normalroute. Die zweite, obere Hütte am Berg in 5000 m Höhe wurde nach dem Erstbesteiger benannt. Das Refugio Edward Whymper ist die höchste, ganzjährig bewartete Hütte der Welt.