Der Kilimandscharo – höchstes Bergmassiv Afrikas

Im Zentrum des Kilimandscharo-Massivs ragt hoch hinaus der Kibo mit einer Eiskappe (Bild 3). Durch seine majestetische Höhe von 5895 m über dem Meer (seit der Vermessung vom Sept. 1999 = 5891,77 m NN) wurde er zum „Wahrzeichen“ Afrikas und wird auch als das „Dach Afrikas“ bezeichnet. Zwischen Kibo und Mawenzi befindet sich auf ca. 4675 m der Kibo-Sattel bzw. das Sattel-Plateau (Bild 4).

Der Kibo ist – im Vergleich mit den anderen Vulkanen – ein junger Vulkan. Vor etwa 750 000 Jahren entstanden die drei Vulkane und begannen zu einem mächtigen Bergmassiv zusammenzuwachsen.
In mehreren 100 000 Jahren „wuchsen“ sie in die Höhe, bis der Hauptgipfel Kibo ca. 5900 m erreichte. Dann veränderten gewaltige Eruptionen und Erdrutsche sowie Verwitterungsprozesse die ursprüngliche Kegelform der Vulkane. Im Laufe der Zeit erhielten sie ihre heutige Gestalt.

Der Shira-Vulkan erlosch als erster, ihm folgte der Mawenzi. Der Kibo-Vulkan hingegen ist ein „ruhender“ oder „schlafender“ Vulkan. Größere Eruptionen liegen ca. 200 Jahre zurück. Zeitweise werden noch giftige Schwefelgase und Wasserdampf ausgestoßen.

Die Entstehung des Kilimandscharo-Bergmassivs ist eine Folge tektonischer (gebirgsbildender) Ereignisse der Erdneuzeit. Als im Tertiär auf der Erde Alpen, Kaukasus, Himalaya oder Anden gefaltet und aufgeschoben wurden, kam es hier zu einer gigantischen Bruchtektonik (tausende Meter sind Schollen angekippt, gehoben oder abgesenkt worden). So entstanden hier riesige, langgezogene Einbruchzonen in der Erdoberfläche, die von Hochlandschwellen flankiert wurden, und in deren Tiefe sich große Seen bildeten. Dieses Phänomen deutete der Wiener Geologe EDWARD SUEß aufgrund ihm vorliegender Reiseberichte, er selbst war nie in Afrika, als „Graben“. Dieser Hypothese ging der junge britische Forscher JOHN WALTER GREGORY nach. Im Ergebnis seiner Untersuchungen vor Ort prägte er den Begriff „Rift Vally“ (Grabenbruch). Die Rede ist vom Ostafrikanischen Graben mit dem Natron- und dem Manjara-See und dem Zentralafrikanischen Graben mit demVictoria- und dem Tanganjika-See. Entlang der Bruchspalten zwischen den Schollen der Erdkruste konnten aus dem Erdinneren vulkanische Gase und Magma (geschmolzenes Gestein) an die Erdoberfläche gelangen und den Hochlandschwellen eine große Anzahl von mächtigen Vulkanen aufsetzen. Zu ihnen gehören Kilimandscharo, Meru und auch Kenia am östlichen Rand des Ostafrikanischen Grabens.

Der Kilimandscharo ist nicht nur der höchste Berg Afrikas, sondern auch die höchste freistehende Erhebung der Erdoberfläche. Aus der ostafrikanischen Savanne (ca. 800 m ü. d. M.) erhebt er sich auf fast 6 000 m Meereshöhe.

Die Entdeckung des Kilimandscharo

Bis ins 19. Jahrhundert beschränkte sich unsere Kenntniss vom Kilimandscharo fast nur auf die Weltkarte von CLAUDIUS PTOLEMÄUS, des griechischen Astronomen und Geografen aus Alexandria (2. Jh. n.Chr.). Er ließ den Nil an den „Mondbergen“ südlich des Äquators entspringen. Diese Verwechselung mit dem abessinischen Quellgebiet ist den dürftigen Informationen jener Zeit geschuldet, die er verarbeitet hat. Verlässlicher war die Angabe des spanischen Schriftstellers FERNANDEZ DE ENCISCO, der 1519 westlich des Hafens (Mombasa) von einem sehr hohen „äthiopischen Olympos“ berichtete.
Der deutsche Missionar JOHANN REBMANN bekam den Schneeberg, das den Äquator verhöhnende afrikanische „Wunder“, als Erster zu Gesicht (1848). Er erblickte einen Berg mit einer weißen Wolke. Sein Führer übersetzte „weiß“ mit „Kälte“. REBMANN schlussfolgerte, dass es Schnee sein müsse. Bei späterer Gelegenheit, dem Berg näher gekommen, glaubte er seine Annahme bestätigt. Sein Bericht über Schnee 3° südlich des Äquators wurde in Europa stark angezweifelt bzw. als Sinnestäuschung abgetan. Dabei wurde der Londoner Geograf DESBOROUGH COOLEY besonders ausfällig.

Der Name „Kilimandscharo“ dürfte aus den einheimischen Wörtern „Kilima“ (Berg) und „Ndscharo“ entstanden sein. Letzteres wird bei den Völkerschaften in seiner Umgebung verschiedenartig gedeutet: Größe, Kälte und Wasser. Daraus könnte „großer, kalter, Wasser gebender Berg“ abgeleitet werden. Aber auch „Berg des Dämonen Ndscharo“ oder „Berg des bösen, eisgebietenden Berggeistes“ wäre möglich. Bei den Dschaggas an seinem Fuß heißt der Berg „Kibo“ (Schnee).

1861/62 versuchte der in Brandenburg geborene, hannoversche Baron KARL KLAUS VON DER DECKEN den Kilimandscharo zu besteigen. Bei seinem zweiten Versuch kam er 1862 mit OTTO KERSTEN bis auf 4280 m. Sie wiesen die Schneebedeckung nach, ohne jedoch die Schneegrenze erreicht zu haben.

Der englische Missionar CHARLES NEW betrat 1871 erstmals den Schnee in 4000 m Höhe und erreichte auch den Kibo-Sattel. Er machte bis zur Schneegrenze sechs verschiedene Vegetationsregionen aus und stellte die ungewöhnlich steile, bachlose Einöde an der Nordseite des Gebirges fest.

Der ungarische Graf SAMUEL TELEKI VON SZEK erreichte 1887 über das Sattelplateau am Kibokegel als erster Mensch eine Höhe von 4800 m. Er bereicherte die Kenntnisse vom Kilimandscharo wesentlich durch seine umfangreichen Sammlungen, Messergebnisse und Peilungen.

Dem Gipfelsieg vom 6. Oktober war drei Tage davor ein erster Versuch vorangegangen. Die beiden brachen um 3 Uhr in der Nacht im Basislager bei den „Viermännersteinen“ auf dem Plateau auf und erreichten von Südwesten, nach 11-stündiger strapaziöser Steigarbeit gegen 2 Uhr nachmittags den Kraterrand. Bis dahin waren rutschende Schutthalden, schroffe Wände zu erklettern oder hinabzusteigen und ein Gletscher von fürchterlicher Steilheit zu überwinden. Hier musste eine Unzahl von Stufen in das Eis gehauen werden. Jede Stufe erforderte ca. 20 Pickelhiebe. Der Aufstieg war sehr gefährlich, zumal MEYER keine Steigeisen besaß. Der Eismantel des Kibo war hier 60 bis 70 m dick. Dem Gletscher gab MEYER, in Erinnerung an einen Freund, den Namen „Ratzelgletscher“ (Bild 6).

Auf dem Kraterrand, in 5870 m Höhe, erkannten sie sofort, dass sie sich nicht auf dem höchsten Punkt befanden. Links von ihnen, etwa 1,5 Stunden Fußmarsch entfernt, gab es drei Felsspitzen, die aus dem Eismantel noch um einige Meter herausragten. Doch nach dem faszinierenden Überblick entschlossen sie sich zum Rückmarsch. Die Existenz eines riesigen Kraters und seines jüngeren Auswurfkegels waren nachgewiesen! Hier jetzt zu biwakieren, um dann den Gipfel zu erreichen, schien ihnen ein zu großes Risiko. Der Aufstieg sollte wiederholt werden. Zu diesem Zweck richteten sie näher zum Eis ein „Sturmlager“ ein, nämlich bei der o.g. Höhle. Und dadurch hatten sie dann auch die Zeit- und Kraftreserven für den Erfolg.

Während der Forschungsreise von 1889 haben MEYER und PURTSCHELLER vier Besteigungen des Kibo und drei des Mawenzi durchgeführt.
1894 ging MEYER über die Kanarischen Inseln erneut zu größeren Forschungen ins Kilimandscharo-Massiv. Diesmal begleitete ihn der Kunstmaler ERNST PLATZ.
Der Kilimandscharo hatte MEYER zu vulkanologischen Studien veranlasst, die er 1903 in den ecuadorianischen Anden fortsetzte. Dort hat er die Vulkane Chimborazo, Cotopaxi und Antisana bezwungen (alle um sechstausend m hoch).

Seine fünfte Forschungsreise zum Kilimandscharo mit Gipfelbesteigung absolvierte PROF. DR. MEYER 1928, siebzigjährig, ein Jahr vor seinem Tode.
HANS MEYER hat in Tansania einen guten Namen. Am Marangu-Gate des Nationalparks künden von ihm und seinem afrikanischen Führer JOHANA LAUNO zwei Gedenktafeln.

Bergwald

(Tropischer Berg- und Nebelwald)
Die Zone des tropischen Berg- und Nebelwaldes erstreckt sich am Westhang des Kibo in einer Höhe von 2000 m bis 3000 m, am Osthang in einer Höhe von 2200 m bis 2900 m. In dieser Region gibt es eine hohe jährliche Niederschlagsmenge von 2500 mm bis 3000 mm und viel Nebel (daher der Begriff Nebelwald). Bedingt durch die hohe Luftfeuchtigkeit gedeiht hier eine üppige und artenreiche Vegetation mit bis zu 40 m hohen Baumriesen (Steineiben der Gattung Podocarpus, Zedern), die von Moosen, Flechten und verschiedenen Farnarten überwuchert sowie mit Lianen und Orchideen bewachsen sind (Bild 8). Dazu kommt ein oft undurchdringlicher Busch aus Wacholder, Oliven, Feigen u. a. Sträuchern.

Höhengrasland

(Heide- und Moorlandschaft)
Diese Zone reicht am Westhang von 3200 m bis über 4000 m und am Osthang von 2800 m bis über 4000 m. In ihr wechseln sich Heidegebiete und Moorlandschaften ab. Die namengebenden Pflanzen der Heidegebiete sind Baumheiden. Diese Heidekrautarten bilden ein bis 10 m hohes dichtes Gebüsch (Bild 9).
Im Moorland sind bis 5 m hohe Riesenkreuzkräuter (Gattung Senecio, Familie der Korbblütengewächse) und bis 3 m hohe Riesenlobelien (Gattung Lobelia, Familie der Lobeliengewächse) charakteristisch (Bild 10 und 11).

Frostschuttregion

(Hochlandwüste)
In dieser hochalpinen Zone, zwischen 4000 m und 5000 m Höhe, gibt es wenig Niederschlag (bis 250 mm) und extreme Temperaturschwankungen zwischen Tag (hohe Sonnenbestrahlung) und Nacht (Frost). Die hier wachsenden Pflanzen, vorwiegend Gräser und Strohblumen, bilden schützende Polster. In den oberen Abschnitten überziehen nur noch Moose und Flechten die Lavablöcke.

Nivaler Bereich

(Schnee- und Eisregion)
Die Gipfelregion erstreckt sich von 5000 m bis fast 6000 m Höhe. Hier können vor allem Flechten überleben.
Aufgrund der Schnee- und Eisflächen (Gletscher) ist diese Zone als Wasserspeicher für die am Kibo lebenden Menschen von besonderer Bedeutung.

Die Vegetationsstufen am Kilimandscharo sind eine Wiederholung im Kleinen dessen, was die Vegetationszonen auf der Nordhalbkugel in Eurasien darstellen.
Der größte Teil des gewaltigen Kilimandscharo-Bergmassivs, ab
ca. 1800/2000 m Meereshöhe, wurde 1973 zum Nationalpark erklärt und so die Landschaften, Pflanzen und Tiere unter Schutz gestellt. Die offizielle Öffnung folgte 1977. Die Fläche des Kilimandscharo Nationalparks umfasst heute ca. 2400 km² (die oft veröffentlichte Zahl von 756 km² bezieht sich auf das ursprünglich geschützte Kerngebiet ab ca. 3000 Höhenmeter aufwärts).

Da sich nach meinen vorigen Worten jetzt jeder selbst entscheiden sollte, setzte ich mich wortlos, wie ein Motor, wieder in Bewegung.
Um 8 Uhr 10 Minuten stand ich auf dem Uhuru, dem Freiheitsgipfel, 5895 m (26.12.1996). Es war eine flache Kuppe aus Schlacke und Bimsstein, die eigentlich den Begriff „Gipfel“ nicht verdient.
Ca. 300 m südwestlich begannen mit einer 30 m hohen Eisfront die Gletscher, die wir von unten immer beobachtet haben; Nährgebiete besitzen sie nicht mehr (Bild 13). Der Kraterrand war fast ohne Schnee. Auch im Inneren des Kraters, dessen Durchmesser 2 km misst, gab es nur teilweise dünne Schneefelder und kleine Gletscher. Der jüngere Auswurfkegel, den MEYER beschrieben hat, war von hier aus nicht zu erkennen (Bild 14). Vom nördlichen Rand des gewaltigen Ringgebirges steigt das Eis stufenförmig in den Krater hinunter, hohe Abschmelzfronten bildend. Also auch dort lösen sich die Gletscher auf. Es wird schon befürchtet, daß der Kilimandscharo, der 20 % des Natureises Afrikas auf sich vereinigt, in 40 Jahren ohne Eis sein könnte. Im Westen hat der Krater eine riesige Kluft, wo Gletscher austreten und die Schmelzwässer abfließen (Bild 5).