Neuseeland

Neuseeland ist ein Staat im Südwesten des Pazifischen Ozeans. Er liegt, durch die Tasmansee getrennt, südöstlich von Australien. Zu Neuseeland gehören zwei Hauptinseln, die Nordinsel und die Südinsel, sowie mehrere benachbarte kleinere Inseln. Sie sind durch die etwa 23 km breite Cookstraße voneinander getrennt.

Das neuseeländische Staatsgebiet umfasst mehr als zwei Drittel der Bundesrepublik. Es erstreckt sich, von 15000 km Küstenlinie umgeben, sichelförmig von Nordwesten nach Südwesten mit einem nach Nordosten weisenden Horn. Zwischen Ost- und Westküste liegen nie mehr als 300 km. Landeshauptstadt ist Wellington auf der Nordinsel

Oberflächengestalt

Neuseeland ist ein Bruchstück des Urkontinents Gondwana. Es liegt im tektonisch instabilen südpazifischen Raum. Deshalb wurde Neuseelands Oberfläche stark von tektonischen Bewegungen, u. a. Erdbeben und Vulkanausbrüchen, geformt. Die Oberflächengestalt der Hauptinseln ist folglich gebirgig. Fast drei Viertel der Fläche liegen über 200 m hoch. Die Nordinsel ist eine der vulkanisch aktivsten Zonen der Erde. An der Bay of Plenty im Norden, rund um Auckland und im Central Plateau, stößt man auf zahllose erloschene oder noch aktive Vulkane. Der Mount Ruapetu (2797 m) war noch 1996 hoch aktiv. Eine Vielzahl heißer Thermalquellen und Geysire sind die geothermischen Zeugen der anhaltenden Unruhe in der Erdkruste. Außerdem treten in dieser Zone plattentektonischer Bewegungen fast jährlich Erdbeben von großer Stärke auf.

Wenige Kilometer südlich des eingestürzten Kraters Mount Taupo entspringt auf der Nordhalbinsel der längste Fluss Neuseelands, der Waikato. Von der Quelle bis zur Mündung in die Tasmansee südlich von Auckland durchfließt der 425 km lange Fluss das leicht hügelige Zentralplateau, das sich in nordwestlicher Richtung erstreckt.

Klima

Kennzeichnend für Neuseeland ist ein gemäßigtes Seeklima mit relativ geringen jährlichen Temperaturschwankungen und ganzjährig z. T. reichen Niederschlägen.
Aufgrund der vorherrschenden Westwinde sind die Niederschläge im Stau der Gebirge im Westen deutlich höher als im Osten des Landes. Die niederschlagsreichsten Gebiete liegen an der Westküste der Südinsel. So hat der Milford Sound eine durchschnittliche Niederschlagsmenge von fast 7000 mm pro Jahr. Nur 100 km Luftlinie entfernt, jedoch durch die Ausläufer der Südalpen getrennt, liegen östlich die trockensten Gebiete mit nur 350 mm Jahresniederschlag. Auf der Nordinsel und im Norden der Südinsel sind die Sommer trockener und die Winter milder und regenreicher. Weiter nach Süden werden die Winter dagegen spürbar kälter (Bild 3).

Vegetation

Die vorherrschende Vegetationsform sind Grasfluren. Ursprünglich bedeckten allerdings ausgedehnte Waldgebiete mehr als drei Viertel des Landes. Massive Rodungen durch europäische Siedler reduzierten die Wälder jedoch stark, so dass heute nur noch 20 % der Landesfläche waldbedeckt sind. Rund ein Fünftel der Fläche Neuseelands stehen als Nationalparks und Küstenreservate unter Schutz. Von den in Neuseeland vorkommenden Pflanzenarten ist jede fünfte endemisch, das heißt, sie kommt sonst nirgendwo anders auf der Welt vor. Durch die Millionen von Jahren dauernde Isolation Neuseelands von anderen Landmassen konnten sie sich nur hier entwickeln. Charakteristisch für Neuseeland ist der Wechsel der Vegetation auf engem Raum in Abhängigkeit von der jeweiligen Höhenlage im Gebirge.

Die Höhenlagen der Gebirge sind häufig waldbedeckt. Auf der Südinsel ist es immergrüner Regenwald aus verschiedenen Buchenarten, auf der Nordinsel subtropischer Regenwald. Hier wächst auch die Kaurifichte, der größte Baum des Landes. Sie kann eine maximale Höhe von 40 m sowie einen Stammdurchmesser bis zu 3 m erreichen. Diese Bäume wachsen sehr langsam, können aber bis zu 1500 Jahren alt werden.

Da die Kaurifichten vom Aussterben bedroht sind, besteht Fällverbot. Für die tiefer liegenden Gebiete Neuseelands sind Gräser, Moose und vor allem Farne charakteristisch. Von über 200 Farnarten sind etwa 50 endemisch. Der Baumfarn Mamaku ist bis zu 15 m hoch. In weiten Gebieten der Nordhalbinsel findet man die südlichste Palmenart der Welt, die Nikau-Palme, die bis zu 10 m hoch werden kann.

Bevölkerungszusammensetzung

Die Bevölkerung Neuseelands besteht zu knapp drei Vierteln aus Europäern vor allem britischer Abstammung. In mehreren Einwanderungswellen kamen auch größere Gruppen von Einwanderern aus Osteuropa, Deutschland und Skandinavien in das Land.

In den letzten Jahren hat auch die Zuwanderung von Chinesen, Indern und von Bewohnern anderer asiatischer Länder zugenommen. Neuseeland ist deshalb ein Land mit multikultureller Bevölkerung und noch immer ein beliebtes Einwanderungsland. Seit den 1960er Jahren betreibt Neuseeland allerdings eine strikte Einwanderungspolitik, um die Zahl der Einwanderer zu begrenzen.

Die Ureinwohner Neuseelands sind die Maori, die jedoch nur noch einen Bevölkerungsanteil von 10 % besitzen. Die Maoris sind Polynesier. Sie wanderten einst aus dem polynesischen Kulturraum auf der Suche nach besseren Lebensbedingungen ein. Ursprünglich lebten sie auf den Cook-Inseln und den Tokelau-Inseln, aber auch auf Samoa und Tonga. Vom 14. bis 17. Jahrhundert entstand in Neuseeland eine eigenständige Maorikultur. Trotz rechtlicher Gleichstellung mit den Weißen sind die Maori auch heute noch wirtschaftlich benachteiligt. Sie sind allerdings besser in die neuseeländische Gesellschaft integriert als die Aborigines in Australien, deren Diskriminierung bis zum heutigen Tag anhält. So wird beispielsweise ihre Sprache als zweite Landessprache in den Schulen gelehrt.