Santiago de Chile liegt in Mittelchile, 90 km von der Pazifikküste entfernt am Austritt des Rio Mapocho im Großen Längstal (Valle Longitudinal).
Eingerahmt wird Santiago im Westen von der Küstenkordillere und im Osten von der Zentralkordillere, deren Vulkane Höhen von mehr als 5000 m erreichen.
In der Stadt leben 5,4 Mio. Einwohner. Nimmt man den Großraum Santiago, dann sind es über 8 Mio. Menschen. Jeder dritte Chilene lebt folglich in dieser größten städtischen Agglomeration des Landes.
Santiago de Chile ist das Zentrum des geistigen Lebens im Lande. Davon zeugen insgesamt vier Universitäten, mehrere wissenschaftliche Akademien, eine technische Universität, die Nationalbibliothek des Landes, Observatorien und viele Museen und Theater.
Die Stadt ist im spanischen Kolonialstil schachbrettartig angelegt. Allerdings sind von der historischen Bausubstanz nur noch wenige Zeugnisse vorhanden, da die Stadt in den mehr als 450 Jahren ihrer Geschichte mehrfach von Indianern überfallen und von Erdbeben und Überschwemmungen zerstört wurde.
Sehenswerte ältere Bauwerke sind nur noch im Kern der von den Spaniern gegründeten Stadt erhalten geblieben, z. B. an der großartigen Plaza de Armas die Kathedrale aus dem 16. Jahrhundert.
