Der Dreißigjährige Krieg: Söldner, Pest und Hungersnöte

… und in der Praxis

Der Drill, die Erlernung des „Kriegshandwerks“, war keine angenehme Angelegenheit. Nicht selten kam es zu Verletzungen und auch schon mal zu Todesfällen. Je länger der Krieg dauerte, desto teurer wurde er. Trotz finanzieller Unterstützung durch verbündete Territorien und Staaten reichte oft das Geld zur Entlohnung der Söldner nicht aus. Und so wurde der Sold oftmals verspätet gezahlt, oder die Zahlungen blieben ganz aus.Es haperte immer wieder an einer ordnungsgemäßen Verpflegung. Dann wurden die Städte gezwungen, Fleisch, Brot und Bier zu liefern. Viele Söldner holten sich bei der Bevölkerung gewaltsam, was ihnen ihr Kommandeur nicht geben konnte oder wollte. Nicht nur für das Heer des Feldherren WALLENSTEIN galt bald die Devise:

„Der Krieg ernährt den Krieg“.

Es kam schon vor, dass Söldner von dem elenden Soldatenleben und von dem Gemetzel genug hatten und sich unerlaubt auf und davon machten, sie desertierten. Etwa die Hälfte derer, die wieder aufgegriffen wurden, wurde zum Tode verurteilt und häufig aufgehängt – zur Abschreckung.
So etwas wie eine medizinische Betreuung für verwundete Soldaten gab es natürlich nicht. Auf den Schlachtfeldern sah es wüst aus: Zwischen toten Pferden und zerstörtem Kriegsgerät lagen Tote und schreiende Verwundete. Wurde ein Heer nach einem Feldzug, der sich auch über Jahre erstrecken konnte, aufgelöst, standen die Söldner häufig mittellos da, oft Hunderte von Kilometern von ihrer Heimat entfernt.

Konfession und Nationalität

In der Anfangszeit des Dreißigjährigen Krieges spielte die Religionszugehörigkeit der Söldner noch eine Rolle. Die Soldaten des kaiserlichen Feldherrn TILLY waren durchweg katholisch, die des Schwedenkönigs GUSTAV ADOLF waren evangelisch. Mit der Fortdauer des Krieges stieg der Bedarf an Söldnern, und da kam es nicht mehr darauf an, welcher Religion der Söldner angehörte oder auch welcher Nationalität er war. Gefangen genommene Soldaten wurden dazu überredet oder boten sich an, auf der Seite des bisherigen Gegners weiter zu kämpfen. So war es nicht selten, dass sie dann gegen ihre bisherigen Kameraden ins Feld zogen.

Ende und Folgen des Dreißigjährigen Krieges

Schon Jahre vor dem Abschluss des Westfälischen Friedens machte sich Kriegsmüdigkeit breit. Seit 1644 wurde schließlich in Münster und Osnabrück verhandelt, wobei in einzelnen Landstrichen noch bis 1648 hinein Krieg geführt wurde. Schien das sog. Kriegsglück auf der Seite einer der verhandelnden Parteien zu stehen, wurden die Verhandlungen unterbrochen, um von einer verbesserten Position aus weiter zu verhandeln. Zur allgemeinen Erleichterung hörte das große Gemetzel 1648 auf.
Der Friede war aber unter ungeheuren Verlusten erkauft. Etwa 40 % der Gesamtbevölkerung waren ums Leben gekommen. In den am schlimmsten betroffenen Gebieten waren dies oftmals 60–70 %. Dabei waren die Verluste in den Städten geringer als auf dem Land.
Zu den Verlusten unter der Bevölkerung kamen noch die zerstörten Häuser und Gehöfte (manchmal waren ganze Dörfer niedergebrannt worden), die verwüsteten Felder, gestohlenes Vieh und die vernichteten Erntevorräte. Trotz der Wiederaufbauhilfen einzelner Landesherren kam es erst nach Jahrzehnten zu einer wirtschaftlichen Erholung.
Die landwirtschaftlich bebaubare Fläche hatte sich verringert, Handel und Gewerbe gingen zurück. Eine genauere oder verallgemeinernde Einschätzung der Schäden und der Entwicklung nach dem Krieg kann nicht vorgenommen werden, zumal schon zu Beginn des 17. Jh. ein Stillstand in der wirtschaftlichen Entwicklung eingetreten war.
Die politische Folge des Dreißigjährigen Krieges war ein Erstarken der Einzelstaaten und hier vor allem Preußens. Das Kaisertum und damit das Gesamtreich war erheblich geschwächt. Die Macht der Habsburger, die bis zum Jahre 1806 den deutschen Kaiser stellten, beschränkte sich hauptsächlich auf ihre Kronlande: Österreich, Böhmen, Ungarn, sowie Gebiete in Norditalien.