Domenikos Theotocopoulos (El Greco)

EL GRECO wurde um 1541 in Fodele bei Heraklion auf der Insel Kreta, nach anderen Angaben in Candía (Íraklion), Kreta, geboren. Über seine Kindheit und Jugend ist wenig bekannt. Man vermutet, dass er von Mönchen in der Malkunst unterwiesen worden sei, denn seine frühen Malereien tragen eindeutig Züge der byzantinischen Ikonenmalerei (von griech. ikóna = Bild, Abbild). Diese wurde jedoch vorrangig in den Klöstern der griechisch-orthodoxen Kirche betrieben. Der Maler musste während des Malens in völliger Askese leben. In späteren Zeiten reichte auch die kirchliche Weihe, um die Ikone als Fenster zur himmlischen Welt erscheinen zu lassen.

Gemalt wurden

• Porträts Christi,
• Porträts der Gottesmutter,
• Porträts der Heiligen und Propheten, sowie
• Szenen aus beiden Testamenten.

EL GRECO soll, wie überliefert ist, vor allem Madonnendarstellungen gemalt haben. Auch die Ikone „Passion-Christi Leichnam mit drei Engeln“ von 1566 wird ihm zugeschrieben.

EL GRECO in Italien

Bevor EL GRECO nach Italien ging, war er in seiner griechischen Heimat als Ikonenmaler bekannt, allerdings sind keine Werke aus seiner Frühzeit, die er im späten byzantinischen Stil malte, erhalten. Seine Heimat gehörte zu seinen Lebzeiten zur Republik Venedig, da lag es nahe, sich in die italienische Lagunenstadt zu begeben, um das Handwerk der Malerei an den großen Renaissancekünstlern zu studieren.

EL GRECO kam wohl 1566 nach Venedig, wo er sich im Umkreis TIZIANs (um 1488–1576), TINTORETTOs (1518–1594) und JACOPO BASSANOs (1510/1515–1592) aufhielt, durch die sein Stil eine erste Formung erlangte. Aus dieser Frühzeit in Venedig stammt „Jesus heilt den blinden Mann“ (1566 oder 1567, Gemäldegalerie Dresden), das in seiner kräftigen Farbigkeit das Vorbild TIZIAN verrät, in seinen kompositorischen Elementen aber an TINTORETTO erinnert.

Es war die Zeit der Gegenreformation. Im selben Jahr erhielt er seinen ersten Auftrag, acht Altarwerke (darunter der Hochaltar) für die Kirche Santo Domingo el Antiguo. Seinen beiden für PHILIPP II. (1527–1598) ausgeführten Bildern („Verehrung des heiligsten Namens Jesu“, 1579, und „Martyrium des heiligen Mauritius und der Thebäischen Legion“, 1580–1582; beide im Escorial) folgten keine weiteren Aufträge vonseiten des Königs mehr.

Zwischen 1586 und 1588 schuf EL GRECO das monumentale Altarbild „Das Begräbnis des Grafen von Orgaz“ für die Pfarrkirche Santo Tomé in Toledo, ein Hauptwerk der europäischen Malerei.

EL GRECOs Bildnisse erfassen die Dargestellten mit psychologischer Eindringlichkeit, was u. a. an dem „Bildnis des Kardinals Niño de Guevra“ (um 1596–1600; New York, Metropolitan Museum) deutlich wird. Kardinal NIÑO DE GUEVARA war Großinquisitor der katholischen Kirche.

Die Zeit, in der EL GRECO lebte, ist das „goldene Zeitalter“ der spanischen Malerei, das „Siglo de oro“. EL GRECO und die Spanier DIEGO VELÁZQUEZ (1599–1660) und GOYA (1746–1828) sind seine wesentlichen Vertreter. EL GRECOs Œuvre wurde jedoch zu seinen Lebzeiten nicht nur begeistert aufgenommen. Und nach seinem Tode geriet es nahezu in Vergessenheit. Trotzdem war es bis hin zur modernen Malerei des 20. Jahrhunderts von weit reichender Wirkung. Besonders die Maler des Expressionismus waren beeindruckt von EL GRECOs starken Farb- und Lichtkontrasten und der von TIZIAN und TINTORETTO übernommenen freien, skizzenhaften Malweise. Aber nicht nur Maler, sondern auch andere Künstler des 20. Jahrhunderts waren von GRECOs Gemälden fasziniert:

„Seine Fähigkeit, einen Gegenstand hinzureißen, über sich hinaus –, schlug mir damals wie eine Flamme entgegen,“

äußerte RAINER MARIA RILKE (1875–1926) in einem Brief an MATHILDE VOLLMOELLER (1876–1943) am 20. Dezember 1911.

Zu den Werken EL GRECOs gehören:

• Christus heilt den Blinden (um 1570; Dresden, Gemäldegalerie)
• Entkleidung Christi (1577–1579; Toledo, Kathedrale)
• Begräbnis des Grafen von Orgaz (um 1586; Toledo, San Tomé)
• Bildnis des Kardinals Niño de Guevara (um 1596–1601; New York, Metropolitan Museum of Art)
• Ansicht von Toledo (um 1595–1610; ebenda)
• Auferstehung Christi, Pfingsten (beide um 1595–1610; Madrid, Prado)
• Blick auf Toledo (1604–1614; New York, Metropolitan Museum of Art)
• Bildnis des Fra Hortensio Félix Paravicino (1609; Boston, Massachusetts, Museum of Fine Arts)
• Laokoon (um 1604–1614; Sanlucar de Barrameda (Cadiz), Sammlung A. de Orleans)
• Die Anbetung der Hirten (um 1614; Madrid, Prado)