Grundaussagen der speziellen Relativitätstheorie

Mit der im Jahre 1905 veröffentlichten speziellen Relativitätstheorie, kurz auch als SRT bezeichnet, entwickelte der deutsche Physiker ALBERT EINSTEIN (1879-1955) eine neue Vorstellung von Raum und Zeit, die sich von den bisher allgemein anerkannten Auffassungen der klassischen Physik deutlich unterschied. In der klassischen Physik des 19. Jahrhundert ging man von der auf NEWTON zurückgehenden Position aus, dass es einen unendlich ausgedehnten absoluten Raum gibt, den man als ruhend ansehen kann und in dem wir uns bewegen. Daneben und unabhängig vom Raum existiert eine absolute Zeit. Der Raum selbst ist mit einem darin befindlichen, ruhenden Äther erfüllt, einem Medium, in dem sich Licht und andere elektromagnetische Wellen ausbreiten.

Das zweite Postulat, auch Prinzip von der Konstanz der Lichtgeschwindigkeit genannt, lautet:

Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist in allen Inertialsystemen stets gleich groß. Sie ist unabhängig vom Bewegungszustand der Lichtquelle und des Beobachters bei der Messung. Ihr Wert beträgt c = 299 792,485 km/s.

Damit wurde die Vakuumlichtgeschwindigkeit als oberste Grenzgeschwindigkeit beliebiger Wirkungen und damit auch der Signalübertragung festgelegt. Aus der Konstanz der Vakuumlichtgeschwindigkeit folgt unmittelbar die Relativität der Gleichzeitigkeit. Nähere Erläuterungen sind unter diesem Stichwort zu finden.

Dass Licht eine bestimmte Laufzeit hat, muss z.B. auch bei modernen satellitengestützten Navigationssystemen beachtet werden. Nähere Erläuterungen dazu sind unter dem Stichwort „Satellitengestützte Funknavigation“ zu finden. Aus den Lichtlaufzeiten von weit entfernten Himmelsobjekten kann man schließen, wann ein bestimmtes Ereignis dort stattgefunden hat.
Die Konstanz der Lichtgeschwindigkeit wird heute auch zur Definition physikalischer Einheiten genutzt. So lautet die Definition der Einheit Meter, also einer Grundeinheit des Internationalen Einheitensystems:

Das Meter ist die Länge der Strecke, die das Licht im Vakuum während der Dauer von 1/299.792.458 Sekunden durchläuft.

Aus den genannten zwei Postulaten der speziellen Relativitätstheorie ergeben sich u.a. Folgerungen für die Gleichzeitigkeit von Ereignissen, für Länge von Körpern oder für den Gang von Uhren. Genauere Hinweise dazu sind unter den Stichwörtern „Gleichzeitigkeit“, „Längenkontraktion“, „Zeitdilatation“, „Zwillingsparadoxon“ und „Addition von Geschwindigkeiten“ zu finden.