Entstehung, Symptome, Diagnose und Therapie von Allergien

Die Entstehung einer Allergie

Allergien gegen irgendwelche Substanzen können sich in jedem Lebensalter bilden. Sie entwickeln sich entweder ganz allmählich oder treten schlagartig auf. Für das Entstehen einer Allergie sind sowohl genetische Faktoren als auch nicht genetische Faktoren verantwortlich. Die Gefahr an einer Allergie zu erkranken ist stark erhöht, wenn Eltern oder Geschwister ebenfalls an Allergien leiden. Zu den genetischen Faktoren gehören u. a. die überschießende Bildung von Immunglobulin E (ein an Zellen des Immunsystems gebundener Antikörper) und die verminderte Aktivität von Suppressorzellen (sie unterdrücken die übertriebene Immunantwort). Ein Allergen kann bei solch einem Überschuss an Antikörpern bzw. bei dem Fehlen der hemmenden Steuerung des Immunsystems leicht eine Allergie auslösen.

Zu den nicht genetischen Faktoren, die für die Auslösung einer Allergie verantwortlich sind, gehören die intensive Allergenexposition (erzwungene Allergie), wie sie beispielsweise bei Arbeitern in Baumwollspinnereien gegen Baumwollstaub (Byssinose) auftreten kann, und die erhöhte Durchlässigkeit der Haut- oder Schleimhautbarriere, die durch Infektionen oder Chemikalien hervorgerufen worden sein kann.

Auch die Menge an Fremdstoffen, mit denen das Immunsystem konfrontiert wird, hat einen Einfluss auf die Bildung von Allergien. Selbst psychische Faktoren kommen hier infrage. Interessanterweise verringern im Kindesalter durchgestandene Infekte das Risiko, an einer Allergie zu erkranken. Im Medizinerjargon hat sich hierfür der Begriff „Schmuddelkinder-Hypothese“ eingebürgert.

Der Erstkontakt mit dem Allergen zeigt meist keine direkten Folgen. Auf ihn folgt eine Sensibilisierungsphase, die mindestens fünf Tage und bis zu mehreren Jahren dauert. Nach der Sensibilisierung führt jeder weitere Kontakt mit dem Allergen zu einer allergischen Reaktion.

Typ III (Immunkomplextyp, Arthus-Typ): Die allergische Reaktion läuft bei diesem Typ ebenfalls zeitverzögert ab; zwischen dem Kontakt mit dem Allergen und dem Ausbruch der allergischen Reaktion vergehen Stunden bis hin zu 2 Tagen. Auslöser ist hier das Immunglobulin G, das Antikörper-Antigen-Komplexe bildet, die im Blut transportiert werden, ins Gewebe eindringen, und dieses mithilfe des Komplementsystems schädigen. Zu diesem Typus gehören die Vogelzüchter- und die Farmerlunge (allergische Alveolitis) und einige Medikamentenallergien.

Die verschiedenen Arten der Allergien

Pollenallergie : Diese Allergie wird von den Blütenpollen windbestäubter Pflanzen ausgelöst. Sie äußert sich durch Heuschnupfen und allergische Bindehautentzündung. Bei 30 bis 40 % aller Fälle entwickelt sich aus dem Heuschnupfen ein Pollen- oder Heuasthma. Dieser Vorgang wird als Etagenwechsel bezeichnet. Die Pollenallergie tritt in der Zeit auf, in der die Pflanzen, gegen die die Allergie besteht, blühen. In einem Pollenflugkalender kann man diese Zeiten nachschlagen. In Mitteleuropa sind die häufigsten Allergene im Frühjahr die Birken-, Erlen-, und Haselpollen, von Mai bis Juni die Pollen von Gräsern und danach die Pollen von Kräutern. Ein Urlaub am Meer in der fraglichen Zeit hilft, die Auswirkungen der Allergie zu vermeiden. Auf dem Land sind die höchsten Pollenkonzentrationen tagsüber messbar, in den Städten erst gegen Abend. Bei Wind ist die Pollenbelastung besonders hoch, und Pollen von weit entfernten Pflanzen (bis zu 100 km) können unerwartet auftreten.

Pollenallergiker sollten also den Aufenthalt im Freien meiden, bei Wind die Fenster schließen, die getragene Kleidung nicht im Schlafzimmer ausziehen, abends die Haare waschen und die Wäsche nicht im Freien trocknen, da sie dort mit Pollen belastet wird. Honig und Kräutertees können ebenfalls Pollen enthalten, die eine allergische Reaktion auslösen.

Schimmelpilzallergie : Die Auslöser dieser Allergie sind Pilzsporen, die zu einem dem Heuschnupfen ähnlichen allergischen Schnupfen und zu allergischem Bronchialasthma führen. Schimmelpilze gedeihen besonders gut in einer feuchten und warmen Umgebung. Ihre Sporen sind sowohl im Freien (Cladosporium- und Alterna-Arten) als auch im Haus (Aspergillus-, Penicillium-, Pullularia- und Muco-Arten) anwesend. Besonders häufig sind Stockflecken – dunkle Pilzrasen in feuchter Umgebung wie beispielsweise in den Fließenfugen im Bad. Pilzsporen sind in großer Zahl in Gartenerde und im Kompostmülleimer enthalten. Eine weitere Quelle sind alte Luftbefeuchter. Gegen Schimmelpilze in der Wohnung hilft häufiges Lüften und der Verzicht auf Wäscheständer mit feuchter Wäsche und auf Luftbefeuchter.

Tierhaar- und Federallergie: Diese Allergie kann durch alle Haare und Federn tragenden Tiere ausgelöst werden. Besonders häufig sind Allergien gegen Katzen- und Pferdehaare. Die Inhalationsallergie äußert sich durch allergischen Schnupfen und Bronchialasthma. Als Quelle der Allergene kommen nicht nur lebende Tiere in Betracht, sondern auch Federbetten, Rosshaarmatratzen oder Schaffelle. Abhilfe schaffen hier das Weggeben des Haustiers und der Ersatz des Bettzeugs durch Schaumstoffmatratzen und Polyesterfüllungen.
In einigen Fällen kann auch eine Desensibilisierung (z. B. mithilfe homöopathischer Agenzien) gelingen. Auch unterscheiden sich beispielsweise die Katzenrassen hinsichtlich ihrer Allergenität für den Menschen, denn maßgeblich für die allergische Reaktion ist ein im Katzenspeichel vorhandenes Enzym, das genetischer Variabilität unterworfen ist.

Insektengiftallergie: Sie wird hauptsächlich durch die Stiche von Bienen und Wespen ausgelöst und zeigt ganz unterschiedliche Symptome, die von einer lokalen Hautreaktion an der Stichstelle über Nesselsucht oder einen Asthmaanfall bis hin zu einem lebensgefährlichen anaphylaktischen Schock reichen können. Betroffene Patienten sollten im Freien immer ein Anaphylaxie-Besteck (Fertigspritze mit Adrenalin) mit sich führen und nach einem Stich auch benutzen.

Lebensmittelallergie (klinische Bezeichnung: Nahrungsmittelallergie): Lebensmittelallergien sind zum Großteil Allergien vom Typ I (Soforttyp). Daneben gibt es aber auch verzögerte Reaktionen des Typ III (Immunkomplextyp). Sie können ganz unterschiedliche Beschwerden hervorrufen. Die allergische Reaktion kann durch bloßen Hautkontakt oder sogar nur durch das Einatmen der Kochdünste ausgelöst werden. Wenn das Nahrungsmittel die Zunge oder den Gaumen berührt, kommt es dort häufig zu einem Brennen. Die Symptome der Sofortreaktion sind sehr vielfältig und reichen vom Heuschnupfen über Kopfschmerzen, Erbrechen, Durchfall, Nesselsucht und Bronchialasthma bis hin zum anaphylaktischen Schock. Die verzögerte Reaktion führt zu Verdauungsstörungen, chronischen Durchfällen und körperlichen Entwicklungsstörungen bei Kindern. Bei Säuglingen und Kleinkindern kann es darüber hinaus zu Ekzemen kommen.

Besonders häufige pflanzliche Auslöser allergischer Reaktionen sind Erd- und Haselnüsse, Sellerie und einige Gewürze sowie bestimmte Ölsaaten. Tierische Lebensmittel, die zu Allergien führen, sind vor allem Fisch, Hühnerei, Kuhmilch und Crustaceen. Typisch für Lebensmittelallergien sind die Kreuzallergien. Allergiker, die unter einer Pollenallergie leiden, sind oft gegen Nahrungsmittel allergisch, die ähnliche Proteine besitzen. Im Fall von Birkenpollen sind dies Haselnüsse, Äpfel, Pfirsiche, Kiwis, Kirschen, Karotten, Anis und Curry. Gräserpollen führen zu Kreuzallergien mit Erdnüssen, Soja, Melonen und Tomaten. Eine Beifußpollenallergie ist oft mit einer Allergie gegen Sellerie, Karotten, Kamille, Kümmel, Beifuß (als Gewürz), Anis, Paprika, Pfefferminze und Curry verbunden. Säuglinge und Kleinkinder leiden öfter unter Lebensmittelallergien als Erwachsene. Besonders häufig sind Allergien gegen Kuhmilch und Hühnereier, die sich aber bis zum Schulalter meistens verlieren.

Therapie von Allergien

Allergien können in manchen Fällen durch Hyposensibilisierung zum Abklingen gebracht werden. Dies gelingt allerdings nur bei Patienten mit kurzer Krankheitsdauer, die gegen einen Stoff oder nur wenige Stoffe allergisch sind. Winzige Dosen des Allergens werden dem Patienten hierbei wiederholt subkutan (unter die Haut) in den Arm injiziert. Bei Verträglichkeit wird die Dosis schrittweise erhöht. Die heftige allergische Reaktion auf die Substanz kann so verringert oder ganz abgeschafft werden. Der Prozess der Hyposensibilisierung dauert drei bis fünf Jahre, und ein Erfolg kann nicht garantiert werden.

Ansonsten ist die wichtigste Maßnahme das Meiden des Allergens (Allergenkarenz). Die allergischen Symptome können mit verschiedenen Medikamenten behandelt werden. Antihistaminika unterdrücken die entzündlichen Wirkungen des Histamins und können als Tabletten, Nasenspray und Augentropfen verabreicht werden. Allerdings machen diese Medikamente, die vor allem bei Heuschnupfen und Nesselsucht eingesetzt werden, auch müde. Bei schweren allergischen Reaktionen kommen Corticoide wie beispielsweise Cortison als entzündungshemmende Mittel in Betracht. Wegen der starken Nebenwirkungen sind sie für eine längere Behandlung nicht empfehlenswert. Allergisches Asthma wird analog zum nicht allergischen Asthma mit Corticoiden (Spray) und Bronchodilatatoren behandelt. Bei extremen allergischen Reaktionen werden Antihistaminika und Glucocorticoide intravenös gespritzt, beim anaphylaktischen Schock Adrenalin.