Schiffbruch: Ein Bildvergleich

Marinemalerei

Die Marinemalerei hatte sich besonders in der niederländischen Malerei des 17. Jahrhundert entwickelt, als die Handelsschifffahrt der jungen Republik blühte und das Land sich zu einer bedeutenden Seemacht entwickelt hatte. Schon damals zeigten die Bilder ganz unterschiedliche Motive,

• die ruhige oder die stürmische See,
• Schiffsporträts und
• Strandbilder,
• Hafenveduten,
• dramatische Seeschlachten,
• Schiffbrüche und -untergänge,

mitunter verbunden mit Anspielungen auf den Themenkreis der „navigatio vitae“ (lat.=Lebensreise) mit ihren Gefahren. Dieses Existenzielle interessierte den französischen Maler THÉODORE GÉRICAULT (1791–1814) ebenso wie den Deutschen CASPAR DAVID FRIEDRICH (1774–1840).

„Das Floß der Medusa“

GÉRICAULTS Gemälde „Das Floß der Medusa“ bezieht sich auf einen tatsächlichen Schiffbruch und seine Folgen. Er hatte sich wenige Jahre zuvor auf dem Antlantik nahe der afrikanischen Küste zugetragen.

150 Menschen auf dem Floß, alle bis zu den Hüften im Wasser, von hohen Wellen bedroht, von Haien umkreist. Nichts zu essen, nichts zu trinken, nur ein Fass mit Wein. Unbeschreibliches spielte sich ab in den folgenden Tagen. Man ging mit Säbeln und Messern aufeinander los. Die beiden Augenzeugen berichteten sogar von Kannibalismus:

„Die Unglücklichen, die der Tod noch verschont hatte, stürzten sich auf die Leichen, mit denen das Floß bedeckt war, schnitten sie in Stücke, und einige verschlangen sie im selben Augenblick.“

Nach 15 fürchterlichen Tagen und Nächen, am 17. Juli, rettete die „Argus“ die Schiffbrüchigen, es lebten nur noch 15. Vier von ihnen starben in den folgenden Tagen.

Anfang 1817 wurde der Kapitän von einem Marinegericht in geheimer Verhandlung degradiert und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt – eine äußerst milde Strafe. Über Prozess und Urteil durfte nicht berichtet werden.

Im November 1817 aber kam in Paris das Buch der beiden Augenzeugen: ALEXANDRE CORRÉARD (Schiffsingenieur) und J.B. HENRI SAVIGNY (Arzt) heraus: „Naufrage de la frégate la Méduse, faisant partie de l’expedition du Sénégal en 1816“, Paris (dt. Berlin 2005: Der Schiffbruch der Fregatte Medusa. Ein dokumentarischer Bericht).

Das Bild: Unter einem düsteren Himmel (in Wirklichkeit war er an diesem Tag strahlend blau) treibt schräg und auf den Wellen schwankend das Floß. Es war ca. 20 Meter lang und 8,50 breit, auf dem Bild erscheint es kleiner. Auf seinen Balken die Hoffnungslosen, die Sterbenden, die Toten, die Verzweifelten, aber auch die von neuer Zuversicht Erfüllten – eine spannungsgeladene Skala extremer psychischer und physischer Befindlichkeiten.

Mit dem kunstvollen Mittel eines strengen Aufbaus ist der Eindruck eines chaotischen Desasters erzeugt. Nackte und Bekleidete sind in die von den Floßkanten gerahmten Diagonalen in teils gleichgerichteten, teils sich kreuzenden Schiebungen eingefügt. Dabei ist diejenige Figurenkette hervorgehoben, die sich als dynamisch steigende Diagonale von unten links nach oben rechts zu einer grandiosen pyramidalen Gruppe türmt und in der Gestalt des das Tuch schwenkenden Farbigen zu einem Finale aufgipfelt. Die seitlichen Floßkanten gehen unten von der Bildmitte aus und bilden eine Spitze, auf der die geschickt verschränkte Komposition höchst unsicher steht.

Ein sickerndes Licht flackert unruhig über der Szene, heftige Hell-Dunkel-Kontraste rhythmisieren das Ganze und vermitteln höchste Erregung und Dramatik.

Den düsteren Grundton von Hoffnungslosigkeit einerseits und die helle Zuversicht auf Rettung andererseits illustrieren auch die Farben: bräunliche, graue und grünliche Töne für die Verzagtheit, gelbliche und rötliche wie ein Lichtblick.

Das Gemälde ist ein gewaltiges Querformat von fast fünf Metern Höhe und über sieben Metern Breite, rund 36 Quadratmeter. Als GÉRICAULT es im Salon ausstellte, durfte er das nur unter dem neutralen Titel „Schiffbruchszene“ tun. Aber es kam in Paris weder beim Publikum, noch bei der Kritik an. Zu wenig heroisch, historisch zu wenig bedeutsam und darum nicht kunstwürdig war den Schaulustigen, die natürlich Bescheid wussten, diese Darstellung eines Ereignisses aus dem aktuellen Zeitgeschehen – zu sehr erschien ihnen das Bild als bloße Reportage und leere Effekthascherei. Überdies waren nur lauter Namenlose zu sehen, keine Helden.

Besonnenere Betrachter  sahen hier allerdings mehr als nur Sensationsmache. Der Schriftsteller LOUIS BATISSIER verstand das Gemälde als Allegorie auf die Zustände in Frankreich: „Der Streit um das ohnmächtige Vaterland, die Verwirrung der steuerlosen Generation.“ (1824). Ähnlich der Historiker JULES MICHELET (1798–1874): „Frankreich, ja unsere ganze Gesellschaft hat er auf diesem Floß der Medusa dargestellt.“ (Histoire de France, 17 Bde, 1833–1867)

Vom Misserfolg enttäuscht, wandte sich der Künstler nach England, zeigte das Bild dort in mehreren Städten gegen Eintritt und fand regen Zulauf. Reproduktionsstiche nach dem Gemälde wurden reißend abgesetzt. Nach zwei Jahren kehrte GÉRICAULT nach Frankreich zurück. Hier starb er schon 1824 an den Folgen eines Reitunfalls.

„Eismeer“

Auch CASPAR DAVID FRIEDRICHs „Eismeer“ von 1824 zeigt ein Schiffsunglück, wenn auch, im Vergleich mit GÉRICAULT, in bescheidenerem Format: 96,7 x 126,9 cm – allerdings gehört es zu FRIEDRICHs größten Gemälden. Auf den ersten Blick erscheint es mit seiner pyramidalen Komposition aus sich übereinander schiebenden Eisschollen wie eine spiegelbildliche Darstellung von GÉRICAULTs „Floß der Medusa“ im Winter.

Aber FRIEDRICHs Gemälde ist kein Bildbericht über eine tatsächliche Katastrophe, sondern reine Imagination. Auch zeigt es keine momentane Handlung, sondern einen erstarrten Zustand, das Scheitern eines Segelschiffs, das im Polareis festgefroren ist. Abgebrochene Masten und Rahen zeigen die zermalmende Macht des Eises. Von der Besatzung ist keine Seele zu sehen – sind alle bereits umgekommen? Jedenfalls gibt  es hier keine Aussicht auf Rettung, es herrscht Erstarrung in Hoffnungslosigkeit.

Bildaufbau: Treppenartig getürmte Schollen im Vordergrund führen wie auf breiten Steinstufen in die Bildmitte hinauf, wo gewaltige scharfzackig zum Himmel zeigende Eisblöcke das Schiff unter sich begraben haben. Die spiralförmige Sehbewegung von unten nach oben wird von den beiden keilförmig pfeilenden Eisbrocken unten in der Bildmitte in Gang gesetzt. Sie mündet oben in die nach links geneigten und den Horizont überragenden Eisspitzen. In dieser Zone, dem ganz Nahen, auf das wir hinabblicken, und dem Mittelgrund, zu dem wir hinaufschauen, herrschen bräunlich-grüne und ockrige, also erdige Töne – wir scheinen noch in einer nahen, einer bekannten Welt.

Jenseits aber, im Hintergrund, setzt sich die Polarwüste ins Unendliche fort. Einzelne spitze Felsen stehen auf dieser eisigen Ebene, die flach geduckt unter einem von leichtem Gewölk überzogenem Himmel liegt. Diese Zone wird beherrscht von einem eisgrauen Blau. Am oberen Bildrand ein helleres Fleckchen Blau – doch ein Hoffnungsschimmer? Von hier kommt das Gegenlicht, das die Szene überspült und mit seinen heftigen Hell-Dunkel-Gegensätzen die gefährlich scharfen Kanten der Eisschollen sichtbar macht.