Wirtschafts- und sozialräumliche Struktur der Republik Chile

Die von den christ- und sozialdemokratischen Regierungen verfolgte liberale Wirtschaftspolitik führte seit dem Übergang zur Demokratie Anfang der neunziger Jahre zu beachtlichen wirtschaftlichen und sozialen Erfolgen. So hat sich z. B. das Bruttoinlandsprodukt je Einwohner seit 1990 nahezu verdoppelt.
Auch das entwickelte Sozialsystem gilt in Lateinamerika als beispielgebend. Bedürftige werden kostenlos ärztlich behandelt. Die Lebenserwartung ist mit durchschnittlich 75 Jahren vergleichsweise hoch, und die Säuglings- und Kindersterblichkeit ist für lateinamerikanische Verhältnisse sehr niedrig.
Nur etwa fünf Prozent der Chilenen können weder lesen noch schreiben. Auch das ist für ein Schwellenland ein sehr niedriger Wert. Es steht sogar zu erwarten, dass dieser Wert noch sinken wird, weil im Land eine achtjährige Schulpflicht besteht.

Wirtschaftsstruktur

Die chilenische Wirtschaft ist stark durch den Bergbau geprägt. Die extraktive Industrie ist deshalb das wichtigste wirtschaftliche „Standbein“ des Landes.
Chile verfügt über reiche Rohstoffvorkommen, insbesondere an Kupfererz, Eisenerz, Edelmetallen, Phosphat, Schwefel, Salz und Kohle. Fast ein Viertel der bekannten Weltreserven an Kupfer befinden sich in der Atacamawüste. Chile ist mit etwa einem Fünftel der Weltproduktion auch der weltweit größte Kupferproduzent. Das Kupfererz kann größtenteils relativ kostengünstig im Tagebau gefördert werden.
Die Mine von Chuquicamata im Norden des Landes gehört mit einem Durchmesser von vier Kilometern und einer Tiefe von fast einem Kilometer zu den größten Tagebauen der Erde.

Kupfer ist auch Chiles wichtigstes Exportprodukt, bringt das Land aber in eine große Abhängigkeit von den schwankenden Weltmarktpreisen. Das wirkt sich auch auf die Handelsbilanz destabilisierend aus. Daher unternimmt das Land Anstrengungen, die wirtschaftlich einseitige Bindung an das Kupfer durch den Aufbau einer verarbeitenden Industrie zu mildern.

Ein Viertel der Landesfläche kann landwirtschaftlich genutzt werden, wobei hauptsächlich Zuckerrüben, Kartoffeln, Getreide, Gemüse, Ölpflanzen und Tabak sowie Obst und Wein angebaut werden. Die landwirtschaftliche Produktion ist aufgrund der klimatischen Bedingungen vorzugsweise in Mittelchile konzentriert, während die Viehzucht (Rinder, Schweine, Schafe) in den südlichen gemäßigten Landesteilen betrieben wird.

Von den Erzeugnissen der Land- und Forstwirtschaft werden u. a. Obst, Wein, Wolle und Felle sowie Holz und Holzprodukte exportiert. Darüber hinaus gehört Chile zu den weltweit größten Fischereinationen, was nicht unwesentlich zur Erhöhung der Devisenerlöse beiträgt.